Ключ Альтермира

Потому королевствам приходилось время от времени отражать набеги, устраиваемые разбойниками. В Драконьем замке неподалеку от Серого Чертога как раз был один из пограничных постов.

– Поскольку права на владение Саролем оспаривают сразу четыре королевства и ни одно не может удержать город – там укрылись разбойники всех масте, – объяснил король мальчикам.

– Почему бы королевствам, на которые они нападают, не объединиться и не разбить отступников? – спросил Рионал.

Ларс-граф и король переглянулись.

– Потому, – сказал король, – что все эти королевства готовы вступить в войну друг с другом, и эта ничейность Сароля всех устраивает.

Продолжить игру помешало прибытие конца со срочным сообщением из Мегиона. Король отпустил мальчиков, которым хотя и жаль было оставлять игру, но они все же беспрекословно подчинились.

На следующий день дядя Лайналь с племянниками и с другими эрс-графами отправились в конюшни смотреть лошадей.

– Будьте осторожны, – предупредил конюх, – они еще плохо объезжены.

По соседству с рысаками стоял особый конь, он, казалось, был смирнее и мягче смотрел. Когда Рионал подошел к нему, конь заплясал и закивал головой, убранной длинной белесой гривой.

– Этот конь понравился мне больше других, дядя Лайналь.

Ларс-граф улыбнулся.

– Его я привез для тебя. Наследнику престола нужен отличный конь.

Мальчики с восхищением смотрели на Эннека, Араниэль позеленел от зависти. А сам Рионал не мог произнести ни слова от счастья. Он не мог поверить, что конь, которым он столько любовался – это его собственный конь! Королевич не удержался и вылез запрячь Эннека, что конюх сделал быстро и Рионал смог прокатиться на жеребце в загоне, устроенном за конюшней.

После похода в конюшни эрс-графы приступили к своим обычным занятиям. Их ждал урок по древнеэрскому языку. На занятии они пересказывали легенду о короле-вороне, его странствии по Ларандийской долине, приключениях в Альтермире и состязании с мрачным владыкой Альтермира – Роаком. Потом учитель попросил эрс-графов продекламировать часть сохранившегося стиха.