Надходить та година

– Я завжди хотiв, щоб «Вiкiнг» об’еднався з якимось видавництвом, яке друкуе лiтературу в м’якiй обкладинцi, щоб менi не доводилося щоразу укладати окремi угоди. Кiлька компанiй уже пiшли цим шляхом, я впевнений, ви це знаете.

– Але якщо мене не зраджуе пам’ять, ваш батько завжди виступав проти цiеi iдеi. Вiн боявся, що це задушить його незалежнiсть.

– Вiн i досi так вважае. Але вiн бiльше не директор, а я вирiшив, що настав час пiдняти ставки. Нещодавно менi зробив привабливу пропозицiю Рекс Малберрi з «Малберрi-хаус».

– «Старий порядок вiдходить, поступаючись мiсцем новому».

– Нагадайте менi, звiдки це.

– Теннiсон[9 - Альфред Теннiсон (1809–1892) – найвiдомiший поет «вiкторiанськоi» Англii.]. «Смерть Артура».

– Отже, ви готовi поступитися мiсцем новому?

– Хоча я i не знаю Рекса Малберрi, з радiстю пiдтримую ваше рiшення, – промовив Гаррi.

– Гаразд. Тодi менi негайно пiдготують обидва контракти. Якщо зможете вмовити панi Бабакову пiдписати свiй, я пiдготую ваш до повернення з Пiтсбурга.

– Вона, мабуть, чинитиме опiр отриманню авансу або навiть роялтi, тому я буду змушений нагадати iй останнi слова Анатолiя перед тим, як його витягли з камери: «Переконайтесь, щоб Олена витратила решту свого життя в тюрмi iншого типу».

– Це, мабуть, такий виверт.

– Можливо. Але я знаю, що вона все ще вважае своiм обов’язком зазнавати тих самих злиднiв, що i ii чоловiк.

– Тодi необхiдно iй пояснити, що ми не можемо видати книгу, якщо вона не пiдпише контракт.

– Контракт вона пiдпише, але лише тому, що хоче, щоб увесь свiт знав правду про Йосифа Сталiна. Але не впевнений, що вона коли-небудь обмiняе чек.

– Спробуйте застосувати свiй непереборний шарм Клiфтона, – пiдвiвся з-за столу Аарон. – Пообiдаемо?

– В Єльському клубi?

– Аж нiяк. Тато досi харчуеться там щодня, а я не хочу, щоб вiн дiзнався, що я задумав.

* * *

Гаррi рiдко читав дiлову вкладку будь-якоi газети, але сьогоднi зробив виняток.

«Вiкiнг» отримував тридцять чотири вiдсотки новоi компанii, тодi як «Малберрi» набагато бiльше – шiстдесят шiсть вiдсоткiв. Коли кореспондент «Таймс» запитав в Аарона, як до цiеi угоди ставиться його батько, вiн вiдповiв: «Кертiс Малберрi i мiй батько були близькими друзями упродовж багатьох рокiв.