Надходить та година

– Це справдi дивовижна праця, – погодився Гаррi. – Менi б хотiлося, щоб це написав я.

– Пiдозрюю, що ви написали багато з цього, – зауважив Аарон, – бо виявляю вашу руку майже на кожнiй сторiнцi.

– Кожне слово – авторства Анатолiя. Я не що iнше, як його вiрний драгоман.

– Якщо хочете так вважати, то це менi лише на користь. Однак вашi найзатятiшi шанувальники можуть помiтити, як часто повторюеться ваш стиль i лексика.

– Тодi нам обом доведеться триматися однiеi лiнii, чи не так?

– Якщо ви так хочете…

– Я так хочу, – твердо промовив Гаррi.

Аарон ствердно кивнув.

– Я склав контракт на «Дядька Джо», який вимагатиме пiдпису панi Бабаковоi як представницi свого чоловiка. Я готовий запропонувати iй аванс у сто тисяч доларiв при пiдписаннi плюс десять вiдсоткiв роялтi.

– Скiльки примiрникiв плануете продати?

– Мiльйон, може, бiльше.

– Тодi я хочу, щоб роялтi зросло до дванадцятьох iз половиною вiдсоткiв пiсля перших ста тисяч продажiв i до п’ятнадцяти вiдсоткiв, коли продадуть чверть мiльйона примiрникiв.

– Я нiколи не давав таких гарних умов для першоi книги, – запротестував Аарон.

– Це не перша книга, а остання, одна-едина.

– Гаразд, я погоджуюся, – здався Аарон, – але за однiеi умови.

Гаррi чекав.

– Коли книга вийде, ви здiйсните авторський тур, адже громадськостi буде цiкаво дiзнатися, як вам вдалося вивезти рукопис iз Радянського Союзу.

Гаррi ствердно кивнув, двое чоловiкiв пiдвелись i потисли навзаем руки.

– І поки ви тут, менi потрiбно укласти новий контракт на три наступнi книжки iз серii про Вiльяма Ворвiка.

– На тих же умовах, що й Бабакова, – сказав Гаррi.

– А це чому, вiн також буде iх писати?

Чоловiки засмiялися, перш нiж потиснути одне одному руку вдруге.

– Хто видае «Дядька Джо» в Англii? – поцiкавився Аарон, сiдаючи в крiсло.

– Бiллi Коллiнз. Ми уклали з ним угоду минулого тижня.

– На тих самих умовах?

– Навiщо вам знати? Майте на увазi, коли я повернусь додому, вiн поставить менi те саме запитання.

– Й отримае таку ж вiдповiдь, без сумнiву. Тепер, Гаррi, коли вашi умови не можуть бути ще кращими, менi треба конфiденцiйно поговорити з вами на iншу тему.

Гаррi вiдкинувся на спинку фотеля.