Наш странный сосед с Малиновой улицы

 – красть у меня нечего. Только варенье.

– Так вот я его и люблю, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал вполне беззаботно, хотя это вовсе не получалось.

– Тогда выбирай банку, разрешаю.

Волнение моё понемногу улеглось, однако сосед не поспешил тотчас выпустить меня… С трепетом каждую секунду я посматривала на люк. Всё-таки выбрала банку с вареньем – присмотрелась внимательно и мне показалось, что это чёрная смородина. Её я любила больше всех остальных ягод и варенье из неё тоже.

– А давайте поиграем, – предложила я, потому что ничего другого мне совсем не приходило на ум.

– Во что? – поинтересовался сосед и явно неподдельное любопытство прозвучало в его голосе.

Было в этом человеке в самом деле что-то такое ребяческое, не взрослое, будто дожив до своих взрослых лет, он оставался ещё ребёнком. Поэтому я и была уверена вполне – игрой он заинтересуется.

– В Мухлевалки, – сказала тотчас.

– Во что? Во что? – не понял он.

Однако теперь уже приподнял тяжёлый люк над моей головой и я с нескрываемой радостью вздохнула – больше никакая опасность мне не угрожала и выходить можно было вполне спокойно.

– В Мухлевалки, – повторила я.

– Это что за игра такая новая? – спросил он.

– Не новая, а наоборот – очень старая, – просветила я его.

И тотчас торопливо вылезла из погреба, обнявшись с банкой варенья.

Он пристально посмотрел на меня, когда я появилась. Я тоже теперь вблизи внимательно рассмотрела его. В общем, теперь мы уже точно познакомились…

Сосед заварил травяной чай и мы принялись пить его с вареньем.

– Сами варили? – спросила я.

– Ты не отвлекайся, – заторопился он. – расскажи мне лучше, как играть в Мухлевалки.

Я умилилась этим его прямо-таки детским азартом, с которым он интересовался незнакомой ему игрой. Игру эту давным-давно придумал для меня мой дедушка, и я вдруг подумала о ней, окутанная воспоминаниями из детства.

Игра тогда заключалась в следующем.

У меня имелись две колоды детских карт: одна состояла из картинок народных сказок, на другой были изображены плодовые растения. В первом случае надо было собрать шесть картинок с эпизодами одной сказки, во втором – шесть картинок с одним видом растений, например, фрукты, овощи или ягоды.

Вдвоём играть получалось неинтересно и скучно, потому что картинки быстро собирались одна к другой и мы выигрывали по-очереди.