Попутчица

– Может отшельник? – стали шептаться бабка Марья и бабка Дарья. – Из леса вроде как вышел.

– А кто его знает? Бывало, скрывались в тайге, потом выходили к людям.

Чужак, не обращая внимания на любопытные взгляды, на пугливость сельчан, брел по дороге, читая названия немногочисленных улиц. У клуба остановился, заметив стоявших девчат. Был он от них совсем близко: прищурил подслеповатые глаза и оказался на расстоянии двух метров.

Темноволосая девчонка лет двадцати смутилась, поняв, что смотрит он именно на нее.

– Лида, – прошептал незнакомец, – обращаясь к ней.

– Я не Лида, – пробормотала она и посмотрела на подруг, словно искала защиты.

Шрам на лице чужака дрогнул, он заморгал часто глазами, словно хотел понять, что ошибся.

– Девчонки, пойдемте отсюда, странный какой-то, смотрит, что даже не по себе стало.

– Лида, – хрипло сказал он вслед, – я тебя испугал…

Девушки направились к клубу. – Аня, а ведь Лидией твою маму зовут.

– Ну и что, может он про другую Лиду спрашивал, – Ане не хотелось, чтобы этот уставший, запыленный путник имел к ее матери какое-тот отношение. И успокоилась, когда увидела поджидавшего Степку. Возвращаться домой было тоже не страшно. Со Степкой вообще ничего не страшно.

– Покажи мне завтра этого мужика, я с ним разберусь, – пообещал Степан, готовый защитить Аню от любого, кто косо на нее взглянет.

– Может его уже здесь нет, скорей всего ушел, исчез, сразу видно: чужой.

Уже стемнело, и во времянке, которая стояла на усадьбе, горел свет. Аня вошла, чтобы поделиться с матерью странной встречей и остолбенела от увиденного: на табуретке у стола сидел, ссутулившись тот самый чужак. Его плащ висел у порога на самодельной вешалке. Ане показалось, что не хватает воздуха, и если бы не мать, сидевшая спокойно напротив, она выскочила бы пулей.

– Здравствуйте, – поднявшись, пробормотал незнакомец. Тон его голоса отражал уважение и восхищение. – Какая у тебя дочка красивая, – обратился он к хозяйке, – я сразу подумал, что это ты, так вы похожи.

Лидия усмехнулась: – Неужто, подумал, что за двадцать с лишним лет не изменилась? Другая я теперь, сам видишь. – она посмотрела на дочь: – Это давний мой знакомый, по молодости знали друг друга.