О природе вещей

То и другое, как ты понимаешь, далеко от правды.

Тельца такие враждуют притом меж собою и служат

Ядом друг другу. Сошедшись, они бы погибли от тренья

Или же врозь разметались подобно тому, как при буре

Молнии, ветры и дождь разлетаются, как мы то видим.

Если рождается все из стихий четырех и, напротив,

Если все вещи по смерти туда возвращаются снова,

То почему же стихии началом вещей всех зовутся,

А не зовутся все вещи началом, родившим стихии?

Тут ведь одно из другого рождалось бы, вид и окраску,

Как вообще всю природу, меняя свою постоянно?

Может быть, думаешь ты, что сплотился в едином составе

Воздух небесный с землею, с огнем и росистою влагой,

Не изменяя при этом ни в чем своих свойств прирожденных?

Но из такого состава создать ничего ты не можешь:

Ни оживленных существ, ни безжизненных тел, ни деревьев.

И в сочетаниях даже различных стихии покажут

Каждая свойства свои. Так что воздух, с землею смешавшись,

Тотчас себя обнаружит, и жар сохранится во влаге.

Всей же первичным началам в рожденных созданиях должно

Скрыто природу свою проявлять незаметным влияньем,

Во избежанье препятствий к тому, чтобы эти созданья

Все народиться могли бы в присущих им собственных свойствах.

Ищут те люди начала на небе в огнях его светлых,

Мысль проводя, что впервые огонь превратился в теченье

Воздуха, этот последний дожди накопил, из дождей же

Образовалась земля. Из земли создалась, напротив,

Сызнова влага, из влаги же воздух, из воздуха – пламя.

Так производится будто бы смена веществ, нисходящих

С неба на землю и вновь восходящих к светилам небесным;

Но не бывает того с основною материей мира,

Кое-что вечно должно неизменным остаться в природе,

Чтобы в ничтожество впасть не могли сотворенные вещи,

Так как все вещи, меняясь, пределы свои преступая,

Перестают быть немедленно тем, чем они были прежде.

А потому те стихии, о коих недавно сказал я,

Будучи склонны меняться, должны непременно создаться

Из чего-либо иного, что вовсе меняться не может;

Иначе до основанья весь мир твой в ничто превратится.

А потому согласись ты скорее, что некие тельца

Свойством таким снабжены. Если пламя они образуют,

То равным образом могут создать дуновение ветров,

Кое-чего понемногу прибавив к себе иль отбросив,

Иль изменив положенье свое и порядок движенья.

Так одни вещи посредством других изменяются вечно.