О природе вещей

Так, наподобье собаки, что часто чутьем открывает

Диких зверей, по горам залегающих в зарослях темных,

Раз только ей на прямые следы нападать удается,

Можешь ты тоже все сам постепенно одно из другого

В этих вопросах узнать, проникая при помощи мысли

В скрытые дебри природы и истину там добывая.

Если же ты и ко всем этим доводам медлишь склониться,

То без большого труда я бы мог обещать тебе, Меммий,

В сладких речах, исходящих от сердца, разбиться широко,

Мощным подобно потокам, текущим из главных истоков.

Но я боюсь, как бы в члены мои не закралась змеею

Дряхлая старость и смерть узы жизни во мне не порвала,

Прежде чем в уши твои переслать я стихами успею

Тьму убедительных доводов в каждом вопросе отдельно.

Я продолжаю, однако, свое изложение дальше.

Сущность природы в себе самой два заключает начала:

В ней существуют тела, а равно и пустые пространства,

В коих тела залегают и двигаться могут различно.

Что существуют тела, говорит нам обычное чувство.

Если б его показаньям мы веры придать не желали,

То в изысканьях о разных вещах мы рассудком

Часто опоры найти б не могли в подтвержденье сужденья.

То же, что есть пустота, установлено соображеньем.

Если б пространства и места, что мы пустотой называем,

Не было вовсе, то негде бы было телам помещаться.

Двигаться также тела не могли б в направлениях разных:

Это тебе уже раньше отчасти доказано было.

Нет такой вещи в природе, о коей сказать мы могли бы,

Будто она с пустотою различна, не будучи телом,

Будто она составляет какое-то третье начало.

Каждый предмет, существующий в мире, каков бы он ни был,

Должен во что бы ни стало быть мал иль велик по размеру.

Раз осязать его можно, то, будь он хоть мал и ничтожен,

Все же к телам он причтется, началам их следуя вечным.

То же, чего осязать невозможно и что не способно

Сопротивляться движенью вещей, чрез него проходящих,

Есть то пространство порожнее, что мы зовем пустотою.

В мире мы видим всегда или то, что воздействовать может

И поддаться само же воздействию тел разнородных;

Или же то, что лишь служит вместилищем всех этих действий.

Действовать и под воздействием быть в состояньи лишь тело.

Быть же вместилищем тел может только пустое пространство.

Вследствие этого меж пустотой и телами в природе

Третьего первоначала какого-нибудь не бывает.