Морской солдат

– Это кто ж посмел перебить наш разговор задушевный? – не оборачиваясь, иронически возмутился сержант.

– А… – махнул рукой Никита, – Кузьма, приказчик барина Привольского.

– Кузнец, давай по-доброму, а не то силком утащим, – решительно заявил Кузьма.

– Барина Привольского говоришь?.. – переспросил сержант, глядя на Жарого, и, слегка повернув голову, добавил: – Ни тот ли сие Привольский, кой задолжал казне государевой за торговлю мягкой рухлядью[21 - Мягкая рухлядь – пушнина, т. е. шкурки соболя, песца, лисицы, бобра, куницы, белки и т.

– А ты кто есть такой, чтоб барина моего в том упрекать? – возмутился Кузьма, уставившись в затылок сержанта. – А ну-ка, встань и обернись! – потребовал он от сидящего к нему спиной незнакомца. – Не привык бить в спину.

Щепотев хитро улыбнулся, слегка подмигнул правым глазом кузнецу, поднялся и не торопливо повернулся к Кузьме. Они были одного роста. Их глаза оказались на одном уровне.

– Признал?.. – наконец оборвал затянувшуюся паузу сержант.

Лицо Кузьмы оставалось напряженным. Затаив дыхание, он с трудом выдавил:

– Сержант?.. Михайло Иваныч? – в его басе звучало волнение. Единственный глаз нервно задергался.

– Здорово, Кузьма!

– Братцы, так это ж Кузьма… Кузьма Трофимов! – узнал его один из гвардейцев.

– Верно, он чертяка, – подтвердил другой.

Тут Кузьма грозно свел брови и, слегка повернувшись к своим людям, строго распорядился:

– Ступайте к лошадям и ждите во дворе!

Те меж собой переглянулись и тут же послушно покинули харчевню.

– Не чаял, командир, что встречу тебя уж более, – радостно процедил Кузьма, расплывшись в кривой улыбке.

Два больших человека по-дружески тепло обнялись.

– Я сам рад встрече, друг ты мой сердешный, – искренне радовался сержант. – Давай к нам за стол.

Широкое грозное лицо Кузьмы непривычно умиленно сияло, он жадно разглядывал своих старых добрых товарищей-однополчан.

– Здорово, Кузьма! – приветствовали они его.

– Мое единственное око явно лукавит, – взволнованно, с надрывом произнес Трофимов, чуть было не проронив слезу. – Неужто я вновь средь вас, братушки.

– А то как же! – радовались неожиданной встрече гвардейцы.

Никита Жарый с явным любопытством наблюдал за случайной встречей бывших сослуживцев.

Подали несколько чарок медовухи, пироги с рыбой, квашеную капусту, из закуски.