Посылка для Консула

«Сокол», неся полное парусное вооружение и наклонясь на правый борт, уверенно резал форштевнем волну. Она противилась этому, строптиво окатывая бак водяными фонтанами.

Завтрак в кают-компании подали после утренней уборки. Это был чай, неизменные пшеничные лепешки, сливочное масло, сыр и восточные сладости, от которых Беатрис пришла в неописуемый восторг:

– Откуда у вас такая прелесть, капитан?

– Это не моя заслуга, – ответил он, – а того, кто снаряжал корабль. Думаю, благодарить стоит нашего общего знакомого – Вандера.

– Обязательно сделаю это при нашей следующей встрече, – улыбнулась Беатрис. – Да, капитан, вы не желаете продолжить свое повествование, прерванное вчера?

– Всегда готов! На чем я остановился?

Глава 20. Первые успехи

Понятно, что быть юнгой в тринадцать лет дело не легкое. Тем не менее я был счастлив и считал свою жизнь вполне удавшейся. Бриг «Эрон» совершал каботажные плавания между Сен-Мало и Кадисом по беспокойному Бискайскому заливу. Я же учился нехитрому матросскому ремеслу: сращивал концы, бухтовал шкоты и фалы, драил палубу, начищал до блеска латунные детали, чистил овощи на камбузе, мыл котелки.

Через три года я был уже опытным моряком и выполнял обязанности бом-салингова. Мне нравилась высота, от которой захватывало дух, но больше волновали кровь паруса, исчезавшие за горизонтом. Наступило время, когда и мне нестерпимо захотелось последовать за ними.

В один погожий день, когда мы пришли в Сен-Мало, я распрощался с «Эроном».

«Орор» курсировал между восточным побережьем Африки и Пондишери[1], перевозя черных рабов. Не скажу, нравилось мне наше занятие или нет – я об этом не думал, не было и моральных терзаний – работа прежде всего.

Однажды, загрузившись невольниками буквально под завязку (взяли на борт человек четыреста), вышли в море. Когда проходили рифы, неожиданно налетел шквал. Капитан прозевал его зарождение – и «Орор», лишившись половины парусов, крепко засел на них, получив несколько пробоин ниже ватерлинии.

Тардиве дал команду спасать товар, благо до берега было недалеко. Мы спустили шлюпки и взялись за работу, но вскоре небо затянуло облаками, заштормило.