Кавалергардский вальс. Книга вторая

Развлекайся.

Она проводила его грустным взглядом и по привычке начала оглядывать зал в поиске Натальи Шаховской или Анны Фёдоровны.

Александр взял бокал вина и направился к праздничному столу. И вдруг увидел Надежду Алексеевну Хотеновскую, одиноко стоящую у окна. Он вмиг позабыл об усталости и обрадовался невероятно! Наполнил второй бокал и уверенно двинулся к ней.

– Добрый вечер, Надежда Алексеевна.

Надя растерялась и стала суетливо оглядываться в поисках мужа.

– Не желаете выпить со мною за нового императора?

– Спасибо, Ваше высочество.

– Отбросьте эти церемонности, – мягко намекнул он, – Я просто желаю выпить с Вами, как добрый приятель, – и протянул её второй бокал, – Смелее!!

Со вчерашнего вечера великий князь ещё не имел возможности ничего поесть, и от первого же бокала вина сам слегка захмелел. Почувствовал себя раскованно и смело:

– Надежда Алексеевна, позвольте пригласить Вас на танец.

– Меня?! – перепугалась Надя.

– Хотите мне отказать? – изумился он.

Она, в поисках спасения, ещё раз попыталась отыскать глазами Дмитрия Платоновича, но тщетно. Поняв что ситуация неизбежна, Надя согласилась:

– Благодарю, Ваше высочество. Я польщена.

Наталья Шаховская делилась с Елизаветой впечатлениями о Москве и о модном салоне мадам Жюли, в котором можно купить шляпки, каких не найти даже в Петербурге. Елизавета, слушая фрейлину, шутила о предприимчивых способностях московской хозяйки шляпного салона, как вдруг лицо её застыло и глаза сделались холодно-синими.

– Кто это?? – насторожилась Лиз.

Наталья оглянулась:

– Я её знаю. Это Надежда Алексеевна. Княгиня Хотеновская.

Елизавета оглядела соперницу, внутренним чутьём угадывая, что эта дама никак не похожа на придворных кокеток-фрейлин, с которыми Александр зачастую позволял себе мимолетные увлечения. И ревниво поджала губы.

А между тем, Павел с Марией Фёдоровной продолжали принимать поздравления прибывающих «гостей», которых непрекращающимся потоком обеспечивали неутомимые Безбородко и Аракчеев.

Барятинский, Чернышёв и Щербатов, после свершения поздравительного обряда в Грановитой палате на правах «званых гостей», поочередно приложились к руке императора и императрицы, наконец, были допущены Валуевым в залы для развлечений.

Друзья вошли в трапезный зал и замерли, ослеплённые царским изобилием. Все дружно сглотнули набежавшую слюну.