Кавалергардский вальс. Книга вторая

Чем ты занимался эти дни?

– Не спрашивай, – поморщился тот, – Мы с Константином вымотаны до предела его поручениями и еле держимся на ногах…

– Бедный ты мой, – ласково пожалела его Елизавета, – А я, признаться, ужасно хочу спать! Нас подняли сегодня в пять утра и в половине седьмого вывезли в Кремль. А там, ты не поверишь, я два часа просидела на каком-то старом сундуке!! Потому что не было другой подходящей мебели!

Александр участливо улыбнулся и привлек Лиз к себе:

– Ничего. Мы всё вытерпим.

Она, не разделяя в душе мнение мужа, многозначительно промолчала в ответ.

Мимо них на цыпочках проскользнул обер-церемониймейстер Валуев, встревожено выпалив на ходу:

– Александр Павлович! Он идёт сюда!!! Танцуйте! Умоляю Вас!

И помчался дальше, шепча угрожающе гостям: «Танцуйте!! Танцуйте, господа!!»

Елизавета не успела опомниться, как Александр схватил её за руку и рысью выбежал с нею на середину зала, образуя первую танцевальную пару. Точно по волшебству, за ними в затылок вмиг выстроились другие пары и, дружно подхватив музыкальный такт, вступили в синхронное танцевальное движение.

В дверях появился Павел с Марией Фёдоровной и придирчиво оглядел гостей и танцующих.

– Ненавижу его, – процедил сквозь зубы Константин, передвигаясь в танце с женой, и краем глаза наблюдая за отцом.

Анна Фёдоровна побледнела от страха:

– Константин Павлович, умоляю, помолчите!! Вы нас погубите!

– Это не бал, а какая-то каторга, – произнесла Варя партнеру по танцу молодому князю Николаю Салтыкову, – Мы ходим перед ним, как звери перед дрессировщиком, в страхе, что он вот-вот щёлкнет хлыстом.

– Какое меткое сравнение, Варвара Николаевна, – поддержал её Салтыков.

– Надеюсь, однажды кто-нибудь откусит ему голову?

– Тише!!! – Салтыков судорожно начал озираться по сторонам – не слышит ли кто их разговора?

К Валуеву подошёл Аракчеев и условно кивнул, мол, люди готовы, можно запускать. Обер-церемониймейстер, натянув улыбку во всё лицо, подкатил к Павлу:

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, пожаловали гости! Не изволите ли пройти в палату для принятия поздравлений?

– Конечно, – Павел церемонно подал руку Марии Фёдоровне, – Идём, твоё Императорское Величество! Народ желает лицезреть своих государей!!

После ухода императора, танец постепенно распался.

Александр отпустил руку Елизаветы:

– Извини, дорогая, я пойду чего-нибудь выпью.