Портрет в черепаховой раме. Книга 1. Покинутая дама

– Нет, – прозвучал слабый голос.

– Как твои дела?

– Немного лучше, – ответила Ульрика. – Но ещё не совсем хорошо. А у тебя как? Карабинеров встретил?

– Да! – с энтузиазмом произнёс Мориц.

– Гром устроил?

– Да!

– Им понравилось?

– Гром не понравиться не мог, ведь его делал Мориц фон Поссе.

– А о прибывших что скажешь?

– Необыкновенные!

– Чем?

– Приветствовали встречавших стихами! – восторженно сказал Мориц.

– Весь полк? Стихами? – удивилась Ульрика.

– Да! Дружно произнесли стихотворные строки.

– Как это возможно?

– Командир у них удивительный! И полк оригинальный!

– Командир тоже стихи читал?

– Да. И руководил декламацией своих всадников.

– Он старый?

– Не очень. Лет тридцать с небольшим. С ним я потом познакомился, губернатор поручил мне отвести полк к казармам. И полковник по пути сказал, что успех декламации зависит не от него.

– А от кого?

– От колечка с бирюзой на его руке.

– Он всерьёз это сказал?

– Сказал всерьёз.

– А чьи стихи они читали?

– Сумарокова.

– Какие именно?

– Начали с восхваления солнца.

– «Светило гордое, всего питатель мира, блистающее нам с небесной высоты»? Это?

– Да, очень похоже. Завтра на балу узнаю поточнее.

– На каком балу?

– Твой отец бал им даёт.

– Какая жалость, что меня там не будет! – со вздохом произнесла Ульрика.

Первая деловая встреча

На следующее утро к дому, в котором остановился генерал-губернатор Лифляндии Юрий Броун, подъехали сани.

– Начнём очаровывать!

– Кого? – удивлённо воскликнул Мориц. – Дерпт ещё спит.

– У меня привычка, – ответил полковник, – начинать день с очарования дам.

– Так нет же никого!

– Кто-нибудь да появится!

– Желаю удачи! – с улыбкой воскликнул Мориц, помахал полковнику рукой, и упряжка укатила.

Стоявший в кабинете у окна генерал-губернатор проводил взглядом вошедшего в дом полковника и подошёл к столу.

А навстречу Загряжскому по лестнице спускалась одетая в шубку молоденькая девушка. Увидев её, полковник остановился и торжественно произнёс:

– С добрым утром, уважаемая сударыня!

– С добрым утром! – ответила девушка.

– Разрешите представиться! Командир прибывшего в Дерпт полка карабинеров полковник Иван Загряжский.

– Знаю, знаю! – последовал ответ.