Людиною він був

Баронеса Клiфтон iз Чу-Магни, що у графствi Сомерсет, вперше увiйшла до палати. Праворуч вiд неi, також у довгiй червонiй мантii та триколiрному капелюсi, опинився лорд Белстед, спiкер Палати лордiв. Лiворуч стояв лорд Беррiнгтон iз Бристольських докiв, колишнiй спiкер палати. Вперше за довгу iсторiю лордiв новий член отримав пiдтримку лiдерiв двох основних полiтичних партiй.

Емма зробила крок уперед, вiдчувши, як з обох бокiв ii свердлили тисячi очей. Усi трое зняли триколiрнi капелюхи й вклонилися колегам.

Потiм вони продовжили свiй шлях, минаючи лави, заповненi безпартiйними членами, яких часто називали шанованими та гiдними.

– Вони можуть стати вирiшальним чинником у будь-якому спiрному питаннi, як тiльки вирiшать, якому лобi вiддати свiй голос, – пояснив сестрi Джайлз.

Вони рухались уздовж урядовоi лави, де до трибуни пiдiйшов лорд Белстед. Секретар подарував новiй колезi теплу посмiшку й простягнув iй аркуш паперу, на якому була надрукована присяга на вiрнiсть Коронi.

Емма поглянула на слова, якi вона вже повторювала у лазничцi вранцi, пiд час снiданку, в автiвцi дорогою до Вестмiнстерського палацу i, нарештi, коли «припудрювала носик» у вбиральнi. Але тепер це вже була не репетицiя.

– Я, Емма Елiзабет Клiфтон, присягаюся Всемогутнiм Богом, що буду вiрною та вiдданою Їi величностi королевi, ii спадкоемцям i наступникам, згiдно iз законом, i нехай менi допоможе в цьому Бог.

Секретар перегорнув сторiнку великого пергаментного рукопису, щоб нова членкиня могла додати свое iм’я до списку.

Вiн запропонував iй авторучку, вiд якоi вона ввiчливо вiдмовилася на користь тiеi, яку подарував iй ii дiдусь, лорд Гарвi, пiд час хрещення майже шiстдесят рокiв тому.

Коли Емма пiдписала текст присяги, вона звела погляд на галерею для почесних гостей i побачила, як Гаррi, Карiн, Себастьян, Саманта, Грейс i Джессiка посмiхаються iй iз видимою гордiстю. Жiнка посмiхнулася у вiдповiдь, а опустивши очi, побачила представницю Палати громад, яка стояла бiля бар’еру.

Прем’ер-мiнiстерка легко вклонилася iй, й Емма вiдповiла на привiтання.

Баронеса Клiфтон попрямувала за своiм братом уздовж передньоi лави, повз крiсло канцлера, на якому сидiли законнi господарi, поки не дiйшла до крiсла спiкера. Секретар ступив iй назустрiч i представив нового члена лорду-спiкеру.

– Ласкаво просимо до Палати громад, ледi Клiфтон, – промовив вiн, тепло тиснучи iй руку.