Обломки мифа, или «Мёртвые сраму не имут»

Прежде, чем что-нибудь придумать, надо подружиться с печенегами. Они тоже степняки и знают, как воевать в степи. И к тому же они кровные враги белых хазар.

Святослав задумался, помолчал, потом спросил недоверчиво:

– И как их искать в степи? С печенегами ещё мой отец был дружен.

– А что их искать? – ответил Вышеслав. – Они сами осенью на торг придут.

– И где торг?

– Там, где река Нара впадает в Оку. Там все собираются: и вятичи, и голядь, и эрзя, и печенеги.

– Голядь?

– Что, познакомился уже с ними?

– Они у меня двоих убили.

– А ты у них?

– Ни одного, – зло сказал князь киевский, и пояснил: – Топоры метнули из-за кустов.

– Вот видишь, князь, разные народы воюют по-разному. Так и хазары могут – у тебя всех побить, а ты у них не одного. С печенегами надо подружиться.

Святослав задумался. Поход на хазар становился не таким уж и лёгким, как казалось в Киеве.

– Когда приходят хазары за данью?

– Недавно ушли. Теперь в конце зимы придут. Соберут дань со всех шести племён и, как просохнет степь, погонят по свежей травке к себе в Итиль.

А там продадут в неведомые страны.

– В этот раз дани у них не будет. Надо что-то придумать, что бы раньше времени в Итили про нас не узнали.

– Придумаем чего-нибудь.

Когда они вернулись, Святослав сказал ярлам:

– Кашу мы с князем Вышеславом заварили, союз заключён. Осталось решить – как действовать.

Волк подошёл к Святославу и слегка обиженно сказал:

– Что ж меня не разбудил, княже? Говорил, что б всегда за твоей спиной был.

– Вышеслав не захотел. И, кроме того, собираемся с ним союз заключать, а получается, что я ему не доверяю. Не хорошо как-то. Да и ты ночами маловато спишь, – Святослав усмехнулся в усы, – бродишь где-то.

Волк потупился.

– Не смущайся, гуляй пока мы здесь. Скоро уйдём, не скоро её увидишь. Придём в Киев, дом тебе подарю. Заберёшь её отсюда.

Волк прижал ладонь к сердцу и благодарно поклонился князю.

Глава 8

На верховичей

Под большим раскидистым дубом решили собрать военный совет.

Расположили четырёхугольником брёвна вместо скамеек. В центре, под кроной дерева расположился князь Вышеслав со своими ближними, справа от него – Святослав с ярлами. Остальные вятшие люди русичей и вятичей расположились справа и слева от них, замкнув четырёхугольник.

Первым, на правах хозяина, выступил князь Вышеслав.

– Соплеменники, братья! – начал свою речь Вышеслав.