Обломки мифа, или «Мёртвые сраму не имут»

– И к чему ты мне всё это говоришь, князь?

– К тому, что драться придётся со степняками.

Святослав засмеялся, щуря глаза:

– Я и не думал, что они в лесу живут.

Святослав помолчал, а потом добавил:

– Я знаю, что есть белые и чёрные хазары. Чёрные, которые победней, белые, которые побогаче.

– Это правда. Чёрные живут на юге у гор, на земле, где больше песка, чем травы. А белые между Итилем и Доном, где травы много, а значить много скота.

– Я рад за них, – безразличным тоном сказал Святослав, – и, всё же, не пойму, куда ты клонишь?

– К войне.

– Конница не может справиться с пехотой, если та не бежит.

– Это правда. Но конница хазар не полезет на пролом. Она наскочит, обсыплет стрелами, отскочит. И так раз за разом, пока ты не устанешь стоять под стрелами и не побежишь. А догонять тебя, и добивать будет уже другая, тяжёлая конница, которая в битве не участвовала, свежая. Будет тебя колоть копьями и рубить саблями.

– И это будут белые хазары?

– Да! А за ними пойдут пешцы, добивать тяжело раненных и брать в плен остальных.

– Да? – насмешливо произнёс Святослав.

– Да. И есть ещё лариссии, личная охрана кагана. На великолепных конях, прекрасно вооружённых. Спроси у Волка, он их видел! Пять тысяч воинов! Лучшие из лучших!

– Так уж и пять? – не поверил Святослав.

– Ладно, добро – пятьсот. Тебе от этого легче?

– Легче. Рука не так устанет рубить их.

– Зря смеёшься, князь киевский. Лариссиям есть, что терять.

– Ты меня пугаешь, князь вятичей?

– Нет. Я пытаюсь заставить тебя думать – как ты их будешь бить?

– Так же, как и других.

– Ты когда-нибудь воевал со степняками?

– Нет.

– Вот! Я тебе и объясняю: не будут они с тобой драться лицом к лицу. Стрелами издалека обстреляют и всё! Сделают тебя похожим на ёжика.

– Это как-то не честно. Один на один, с мечом и копьём я сумею победить всадника! Как и любой из моих.

– Не сомневаюсь. Но для хазар главное, это одержать победу! А честно или не честно, это ты будешь на небе со своими предками рассуждать. А они на земле пировать будут, праздновать победу над тобой.

– Не будут! – в голосе Святослава послышалось упрямство и угроза.

– Вот! – довольно сказал Вышеслав. – И как это сделать?

– Надо что-то придумать, что бы они дрались, как и мы.

– Это правильно.