Тайна Лучкиных болот

А рядом с Громом, поглаживая его по заплетённой в косы гриве стояла девушка…

– А ты откудова тут взялась? – удивился Иван, – Никак тоже заплутала?

– Почему же заплутала? – ответила девушка мелодичным голосом, – По тропке шла… по делу мне нужно, вот и иду.

– В Бобровку идёшь? – спросил Иван, рассматривая девушку.

Незнакомка была в зелёном шитом платье, ворот тонкой рубашки был украшен шелковой нитью, на поясе висела маленькая кожаная калита, также расшитая зелёным шёлком. Вроде бы и обычная девушка, а всё же что-то в ней было, отчего Иван не мог отвести от неё глаз.

– А по какой тропке ты пришла? Я не видал тебя…, – Иван огляделся, – Мы вот с Громом тропу потеряли, на Смолкин выселок ехали…

– Никак к старому Антипу Петровичу направлялись? – спросила девушка, поправляя на голове девичий венок, – Так это вам туда, – и она махнула рукой куда-то в сторону болота.

– Куда? – не понял Иван, – Так а ты сама как пришла-то? И откуда?

– Со Старокаменки иду, по делу, – нахмурилась девушка, – Сказала же, тропкой, вон той.

Иван посмотрел, куда указывала рука девушки и удивился – туман в той стороне рассеялся и его взору предстала неширокая, но торная тропка, кое-где по краям поросшая осокой, а где посуше, там и рогоз пестрел. Это что же, раз уже и рогоз, так он почти к дедову выселку вышел, получается? Вот и тропа, дед говорил, что через топь какая-то есть тропка, но сам он ею никогда не ходил почему-то.

– Лушкина топь – место лукавое, топь коварная, сегодня тут тропа вьётся, а завтра там уж не ступить – топко.

– Хочешь, я тебя проведу? – спросила девушка, отвлекая Ивана от дум, – Я тропу знаю, как дед твой и не ведает, до каждой травинки она мне знакома. Покажу тебе такие хитрости, каких ни дед твой, ни кто другой не ведает. Этой тропой ты не только к деду, а и до старой каменки от рассвета к полудню окажешься.

Вот дело, подумал Иван, тропу такую изведать! Его ведь то матушка, то отец с дедами отправляют по какому-нибудь делу, то в Кузнецово, то в саму Старокаменку. А знать такую тропу – да он одним днём обернёшься, это же сколько дел можно переделать! Ваня даже о промокших своих онучах позабыл!

– Идём! А ты сама ведь по делу шла? Как же?

– Так мне уж обратно пора, – улыбнулась девушка, – Это я нарочно сказала, что со Старокаменки иду.