Когда солнце уходит за горизонт…

Красота отбила желание курить: стоял, держа папиросу в руке и глядя на ошеломившее его небо.

Созерцательное настроение прервал подошедший подполковник.

– Не спится, Серёжа? – спросил он.

– Не спится, Валентин Иванович, – грустно ответил Мельников.

– Откуда грусть?

– Не знаю, настроение вроде отличное, а тут вышел на эту красоту и стало грустно: почему среди людей зверья полно?

– Серёжа, уместнее к ветеринару обратиться, а не к бывшему штурману морской авиации. В людях зверьё всегда сидит. Просто за долгие годы эволюции человек больше и больше стал приближаться к Человеку – я имею ввиду человека с большой буквы, – но ведь эволюция продолжается.

– Разве может такое произойти? – Мельников с удивлением посмотрел на подполковника. – Человек с большой буквы. Идеальный человек?

– Ну, может и не идеальный, но без звериного в душе. Хватит о грустном. Угощайтесь, – подполковник вынул из кармана пачку «Мальборо» и протянул Мельникову.

– Откуда у вас американские сигареты? – Мельников аккуратно вынул сигарету из пачки и закурил.

– Из самолётных запасов, особист подарил.

– Интересно, когда я «стрельнул» у него покурить, «беломорину» дал.

– Забыли, Серёжа, эволюция продолжается? – шутливо-укоризненно произнёс подполковник. – Зачем ему инженер из военного института? А я старше вас по званию и служу в Центральной инспекции безопасности полётов авиации Вооружённых сил Советского Союза. И, наконец, наверняка видел мой спор с самим маршалом Пстыго. Организация новая, но служат у нас люди опытные и проверенные.

– Да, Валентин Иванович, – рассмеялся Мельников. – С вашей логикой не штурманом быть, а в разведке работать. Или в контрразведке.

– Ска?жите, – возразил подполковник, но было видно, ему понравились слова Мельниковым. – Вы тоже хорошо соображаете.

– Почему думаете?

– И думать не надо. Москва ведь вас вызывала к телефону. Наверняка хотели посоветоваться.

– Наблюдательный вы! Про успехи узнали и попросили совет.

– Большие успехи у вас? Нашли интересное? – шутливо спросил подполковник.

– Нашёл, – гордо ответил Мельников. – Может и орден дадут.

Времени после выпитого прошло немало, а лёгкое ощущение «нетрезвости» не покидало. Он вообще редко пил крепкие напитки. Предпочитая пиво или сухие вина.