Рождение Дракона

Не успела закрыться дверь за начальником тыловой службы, как в кабинет вошел военный в форме лейтенанта паладинов. Хорш некоторое время с любопытством его разглядывал, затем спросил:

– Лейтенант Рус?

– Прибыл в ваше распоряжение по поручению короля! – отчеканил гость.

– Так-так, – проговорил генерал, усаживаясь за стол и отводя взгляд от ладной фигуры лейтенанта.

Невысокого роста, крепко сбитый. По всему видно, привык махать мечом. Держится прямо, в карих глазах ни малейшего признака лести, покорности.

«М-да, достался фрукт», – подумал Хорш, и ему нестерпимо захотелось съязвить, сказать что-то колкое этому правильному лейтенанту. На его полных губах появилась ухмылка:

– Как это вас угораздило с поста командующего угодить ко мне в помощники?

Лейтенант ответил на удивление жестко, при этом ни единый мускул не дрогнул на его лице, только глаза слегка сузились и взгляд похолодел:

– Это к делу не относится.

Хоршу такой ответ не понравился. Он, конечно, не ожидал, что Рус начнет плакаться ему в жилетку, но хотя бы поискать сочувствия должен был? Ан нет, с гонором помощничек! Генерал нахмурился:

– Займитесь формированием корпуса сами.

Как будет все готово, доложите. Больше не задерживаю.

Рус вышел в холл и остановился, раздумывая, куда в первую очередь направиться, когда проходивший мимо него маг задержал шаг и прошептал:

– Лейтенант Рус, Орей ждет вас, – и, не оглядываясь, скрылся в галерее.

«Что за тайны рошельского[10 - Рошель – столица одноименного государства, расположенного на Черном материке (современное западное побережье Африки) и известного бесконечной сменой власти.

] двора?!» – подумал Рус и, поколебавшись немного, отправился в резиденцию придворного мага.

Секретарь, только взглянув на лейтенанта, сразу проводил его в кабинет Орея. Тот в ожидании мерил ковровую дорожку шагами. Едва открылась дверь, придворный маг порывисто обернулся и обхватил руками плечи, словно озяб. Заметив вошедшего Руса, улыбнулся, шагнул навстречу.

– Дорогой мой лейтенант! – проговорил он, заглядывая в глаза.

 – Вы уже не таите обиду на короля? Он очень высокого мнения о вас…

– Я это уже понял, – хмуро произнес Рус, не определившись еще, как себя вести.

– Что ты понял, мальчишка?! – неожиданно повысил голос Орей.

Рус, не ожидавший подобной реакции, вздрогнул и непонимающе уставился на придворного мага.

– Считай свое разжалование взлетом своей карьеры, – продолжил Орей, но уже спокойно.

– Я тогда ничего не понимаю.