Рождение Дракона

За ними тяжело топали, разбрызгивая во все стороны грязную жижу, две угрюмые фигуры в накидках из мешковины, с боевыми топорами на боку.

Временами повозка застревала, тогда старший дравид отрывистыми командами и взмахом руки направлял воинов толкать ее, и те помогали своими усилиями неторопливым быкам.

Дорога свернула в лес и, пробежав пару миль, вывела к древнему храму, а точнее – к остаткам храмового комплекса. Из всех построек, лежащих в руинах, время пощадило только это строение. Оно темной ступенчатой громадой нависало над местностью.

На его вершине, скрытой в тумане, время от времени вспыхивал синий огонь.

Дравиды выкатили на каменные плиты, поросшие травой, повозку и развернули ее задней частью к храму.

Шаман повернулся к генералу:

– Ты уверен, что это именно тот храм, о котором говорил Хранитель?

– Конечно, – ответил дравид и жестом подозвал одного из воинов: – Возьми в повозке накидку, укрой нас.

Воин выполнил указание. Генерал достал карту:

– Видишь знак? Мы как раз здесь и находимся, другого храма поблизости нет.

– Тогда подождем. Сколько, интересно, сейчас времени?

– А шут его знает! Ни звезд, ни луны – мерзкая погода, – генерал поежился и вынул большие круглые часы в медном корпусе, потряс ими. – Часы в реке искупал, когда брод переходили, теперь стоят! Когда прибудет?

– После полуночи.

– Должно быть, пришли вовремя… Ты посмотри, что это?

Дравид поднял руку. На фоне зарниц среди полос дождя над макушками сосен скользила какая-то тень.

Она приближалась и вскоре превратилась в лодку с плавными обводами, крытой палубой и низкой рубкой, только дно было плоским. Лодка бесшумно плыла в воздухе. Дравиды настороженно наблюдали за ней. Один только шаман оставался безучастным.

Лодка, достигнув повозки, зависла и начала опускаться. Воины окружили место посадки, ощетинились алебардами. Шаман прошел сквозь кольцо солдат и крикнул:

– Генерал, уберите вояк! Встречайте Хранителя!

Генерал грозно рыкнул, и его воины быстро построились в шеренгу, приняли бравый вид, но с некоторой смесью любопытства и настороженности продолжали следить за посадкой странного аппарата.

Небесная лодка опустилась на каменные плиты рядом с повозкой. Овальные иллюминаторы на рубке засветились, на корме открылась дверца, и вышел высокий старик в кожаном плаще. Его голову прикрывал капюшон, из-под которого торчал кривой нос.

– Хранитель – человек? – удивленно прошептал генерал.