Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

Багой сидел в высоком кресле, установленном посреди большого зала с колоннами. Это было центральное место дома и архитектор, строивший его, явно хотел придать ему сходство с царским дворцом.

На Багое роскошная персидская длинная одежда, расшитая золотыми нитями и пышными узорами. На голове диадема.

– Ты халдей? – спросил евнух, увидев Лабаши, и сам ответил на свой вопрос. – Сразу видно, что халдей, по расшитой магическими символами накидке. Ты среди них большой маг?

– Ничто не ускользнет от твоей проницательности, мой господин.

– Как твое имя?

– Лабаши-Мардук, мой господин.

– О! Ты удостоен называться именем вашего верхнего бога?

– Я маг храма Мардука, мой господин. И не из последних в Вавилоне.

– А Вавилон часть великого царства персов и город великого царя.

– Да, мой господин. Все мы рабы великого царя и богов.

– Тебя призвала в Персеполь царица Ада? Так?

– Да, мой господин. Я прибыл в столицу по её приглашению.

Багой сделал знак всем отойти на большое расстояние. Он хотел говорить с халдеем наедине.

– И что она желает узнать, халдей?

– Как скоро умрет царь Артаксеркс.

– Вот как? Наш государь молод. С чего ты взял, что он умрет?

Лабаши смело ответил Багою:

– Его дни уже сочтены. Впрочем, царица Ада знала это и без меня.

– Ты говоришь довольно смело. Но кому ты это говоришь, жрец? Или ты уверен, что Мардук защитит тебя?

– Да, господин. Мардук моя защита. И Мардук знает, когда должна прерваться нить моей жизни, господин.

– Если ты слишком много знаешь, то можешь навредить мне.

– Не в моих интересах идти против тебя, господин. Мне нет дела до того, кто займет персидский трон. Мои интересы не противоречат твоим, мой господин. А зачем убивать союзника? У тебя слишком много врагов, господин.

– Ты не станешь служить царице Аде?

– Нет.

– Но она призвала тебя.

– Это так, но она не может быть на моей стороне.

– Почему же?

– Ада нужна мне.

Багой ответил:

– Ты говоришь странные слова. Они мне непонятны.

– Напротив, господин. Я сказал, что я твой союзник. Ада знает, кто дал яд Артаксерксу.

– Она знает, отчего умрет молодой государь?

– Знает, господин.

– Ты знаешь все, халдей? – Багой внимательно смотрел на старика.

– Я маг, мой господин, и мне многое известно. Но пусть господина это не беспокоит.