Проклятие вечности. Культ Чёрной луны

Это знаю только я. Мои спутники ни во что не посвящены. Я умею хранить тайны.

– Ты точно определил, что молодой царь Артаксеркс умрет, маг. Но ты не заметил еще одного.

– Я заметил все, господин, – спокойно ответил Лабаши. – И напрасно ты думаешь, господин, что я не знаю того, что яд получила и сама царица Ада, а не только царь Артаксеркс.

Багой усмехнулся:

– Пусть ты это знаешь, маг. Это делает честь твоим знаниями и твоему уму. Но царица Карии Ада скоро умрёт, халдей. Нужна ли мне твоя помощь?

– Ты ошибаешься, господин, говоря про царицу Аду.

– Но и она получила большую дозу яда, халдей.

– Что такое яд для карийской волшебницы, господин? Этим её не устранить.

– От этого яда умирают все, халдей. Для человека нет от него спасения.

– Но если Ада не просто человек? Она волшебница и, возможно, владеет древними тайнами долгой жизни, мой господин.

– Ты сказал «возможно»? Значит, ты не уверен?

– Магия этой женщины сильна.

– Мне пригодится такой союзник, жрец. Но если ты задумал предать меня!

– Как можно, господин! Я стану верным слугой господина. Ибо и мне нужна твоя помощь…

***

Персидская империя.

Персеполь.

Ападана Дария.

Царица Ада давно была лишена реальной власти в Карии, где всем распоряжался один из её дальних родственников. Ей оставили несколько небольших городов, доходом с которых она могла пользоваться.

Но Аду не интересовала Кария. Это было мелко, а она мечтала о большой власти. Она способствовала коронации царя Артаксеркса Четвертого, но молодой человек оказался слабым правителем и потому изменить ситуацию не смог. Больше того он вызвал ненависть всесильного при дворе Багоя и потому скончался от яда.

Ада знала, что Багой посадит на трон своего ставленника Кодомана, который являлся сатрапом Армении. Его никто не рассматривал как кандидата на трон в силу его дальнего родства с правящей династией Ахеменидов.

Кодоман был вызван в столицу. Поначалу ехать он не пожелал.

– С чего мне бросать мою сатрапию? – сказал он посланцу Багоя. – Я здесь почти независимый царь. Мое положение устойчиво и я сумел снискать любовь местных жителей.

– Любовь, Кодоман? Не обманывай сам себя! Тебя только терпят в Армении.