Фантомные боли железных грифонов

По губам поползла блудливая улыбка.

– Хорош лыбиться! – Тут же пихнул его локтем следователь.

Полковник обернулся, смерил Хиддена безучастным взглядом.

– Я смотрю, энтузиазма поприбавилось, – хмыкнул он. – Что ж, Полана Сагаль, тридцать три года, доктор нейробиологии. Специализировалась на моделировании сканов личности. В Творецке не используют настоящие имена, считая это небезопасным, поэтому в Городе Полану знают как доктора Сагу. Мы также выяснили, что доктор Стельман до сих пор жива и занимается научной работой под именем Сталь.

Больше личностей находящихся там людей установить не удалось.

– Что за научная работа? – спросил Хидден.

– Вот это тебе и предстоит выяснить, – шёпотом вклинился следователь, и язвительно добавил: – Ден.

– Если мы правильно поняли сообщение Инвара, – полковник поднялся со стула, прошёлся по тесному кабинету, – Город выращивает не только дома, трубы, фонари, но и каких-то… грифонов. Мы не знаем, с чем имеем дело. Возможно, эти грифоны разумны.

Возможно, это оружие. Мы не успели ничего выяснить – связь с Инваром прервалась. За четырнадцать месяцев не пришло ни одного сообщения. Мы даже не знаем, жив ли он. И это ты тоже должен будешь нам сообщить. Его позывной в Творецке – «Варвар».

– Каким образом мне передавать сообщения? – Хидден тоже встал, чтобы не задирать на полковника голову.

– В Творецке кормят в общей столовой – только там есть холодильные камеры, газовые плиты и прочая необходимая техника, оставшаяся ещё с былых времён.

Работают, потому что…

– Плесень проросла и в них?

– Именно. Но жители заказывают себе и что-то нескоропортящееся из «внешнего мира», чтобы употребить это дома. Включишь в свои списки пиво «Чёрный шмель», оно продаётся в тёмной стеклянной таре. В пустую бутылку положишь сообщение, закроешь крышкой, выбросишь её в мусор. Биоразлагаемый уничтожает сам город. Остальной вывозят вместе с паллетами с benedicat acutifolia. Дальше мы разберёмся. И, Ден… – полковник осёкся, словно не был уверен в том, стоит ли продолжать, но всё-таки сказал: – будь осторожнее.

Многие жители на стороне города.

Хидден кивнул. Ознобистые пальцы подступившей тревоги нервно пересчитали его позвонки.

– А если вам понадобится передать мне сообщение?

– Это вряд ли.

– Но если вдруг понадобится?

Полковник задержал на Хиддене холодный взгляд, заложил руки за спину и бесстрастно ответил:

– Проверяй обратную сторону этикетки своего пива.