Портартурцы. 1940—1942

– Отслужит свой срок и ничего с ним не случится.

– А вдруг война?

– Войны не будет.

3

Разговоры о Порт-Артуре часто велись и в судебной палате, где работал Подковин. Как-то утром секретарь канцелярии Николай Васильевич Делюсто порылся в папках и подал адвокатам подписной лист.

– Господа, в крепости Порт-Артур сооружается собор. Жертвуйте кто сколько может.

Первым на листе расписался молодой адвокат Патушинский.

– Говорят, наша новая крепость будет неприступной твердыней.

Русское командование учло и местные условия и новейшие данные инженерно военной науки, – сказал он.

– С кем же ей придется иметь дело? – опросил Делюсто.

– Несомненно, с японцами, – важно проговорил присяжный поверенный Стравинский, подписываясь на сто рублей.

– В таком случае крепость будет праздной! – воскликнул Патушинский. – Японцам не дадут высадиться.

– Задор свойствен молодости, – вмешался в разговор знаменитый защитник Зверев. – Но задор перед началом дела вреден, ибо не позволяет детально изучить опасность.

Между тем Япония растет не по дням, а по часам.

– Япония любит сравнивать себя с Великобританией, но она прыщ, – возразил Патушинский.

– Тем более, тем более… Прыщи бывают разные. И к ним нужно подходить умеючи, а то может образоваться злокачественная опухоль.

– По последним данным, на Порт-Артур отпущено более двух десятков миллионов рублей. Там работает несколько комиссий из военных специалистов.

Вероятно, не только мы с вами, Иван Николаевич, озабочены охраной наших государственных интересов, – сказал Стравинский, не любивший Зверева и завидовавший ему.

– Совершенно верно, Рафаил Сигизмундович. Ваша конкретность всем известна. Но нельзя забывать, что Япония не одна. К тому же театр военных действий будет, фигурально выражаясь, в трех шагах от нее и за десять тысяч верст от нашего центра. Есть слухи о медленном оборудовании крепости… Хорошо бы съездить туда и посмотреть… Кстати, почему там ни разу еще не была выездная сессия судебной палаты? Николай Васильевич, каково ваше мнение на этот счет?

– Дел оттуда поступает порядочно.

Казенные деньги, недобросовестные подрядчики… К весне можно будет что-нибудь придумать.

Раздался звонок. Все ушли в зал заседаний.

4

В последнее воскресенье января к Подковиным пришла Валя Инова. Тихон познакомился с ней на третий день рождества у Рычагова.