Портартурцы. 1940—1942

Но и в канцелярской работе он не нашел удовлетворения.

«Два года – в судебной палате, четыре – на военной службе, – а потом – на новые места, к сибирским рекам», – часто думал Тихон.

Полгода назад он познакомился с семьей торговца Рычагова. У сына его, Елисея, он брал книги для самообразования.

Незадолго до этого знакомства молодой Рычагов ездил в Порт-Артур. Нужно было присмотреть местечко для торговой деятельности, а в Маньчжурии как раз строились новые города, проводилась железная дорога.

– Дальний Восток необходим нам как воздух, – любил говорить Елисей. – Мы, русские, должны освоить его.

Во время разговора Елисей часто закрывал глаза. Он стоял прислонившись к стене, опираясь левой рукой на спинку стула. Напыщенность речи и игра со стулом коробили Тихона.

Висячая лампа освещала стол, за которым сидел Рычагов-отец. На сухощавом и продолговатом лице старика блуждала усмешка.

– Если мы не укрепимся в Маньчжурии, – продолжал Елисей, – то туда влезут американцы или японцы.

– Японцы!.. – воскликнул отец, – Пустяшная страна, парикмахеры. Опасность – от англичан, а всего скорее от немцев.

Молодой Рычагов наклонился вперед, навалившись на спинку стула.

– Ты прав, папа. Однако орудием против нас англичане изберут японцев. А их-то мы одолеем! В Порт-Артуре стоят наши военные корабли.

– Ты был на них? – спросил Подковин.

– Был. И порт-артурские форты видел. Они замаскированы, подготовлено несколько линий обороны.

Но вряд ли нам придется воевать на суше. Русский флот не допустит врага на берег. Крепость возводится на всякий случай… Сейчас делается упор на расширение экономического влияния. Нам нужен торговый незамерзающий порт, и таким портом будет город Дальний.

– Что же ты не выбрал там себе местечко?

– У нас с тобой, папа, карман тонок. Для работы в Дальнем или в Харбине, нужен капитал. Китайцы – первоклассные коммерсанты и конкурировать с ними весьма трудно. Чтобы осмотреться и обжиться среди них – требуются деньги.

Переедем туда годика через два. А за это время там достроят крепость и усилят флот.

– Хитер парнишка, – сказал старик и толкнул Подковина в бок. – Хотя, по правде сказать, так можно и очень хорошее дело упустить.

– Напрасно тревожишься. У нас не только Амурский край ждет предприимчивых людей. И тебе, и особенно нам с Тихоном работы хватит.

– Тихону в солдатах надо побывать, – заметила мать Елисея.