Соль и пламя. Леди теней

Походка от бедра, плавные движения, голос с придыханием, а особенно глубокий вырез на платье, через который проглядывался чулок, – все выдавало в ней продажную девицу. Дорогую, из так называемой элиты, но все же блудницу.

– Он в полном твоем распоряжении.

Удивительно, что Линель унюхала мою причастность к расе теней – редкому существу удается почуять мерзлый дух Пограничья.

– Хочешь выпить? – предложила она. – У меня завалялась бутылочка отличного виски, припасенная специально для долгого странствия.

Наверное, стоило отказаться, но одиночество особо сильно сдавило грудь – и я кивнула.

Вскоре мы сидели в ее каюте, как две капли воды похожей на мою, и, за неимением посуды, пили виски прямо из горла, закусывая вяленой говядиной.

– Куда путь держишь, красота? – лениво спросила Линель. – Просто побродить по Янгу али с конкретной целью?

– Второе. – Я покрутила бутылку, вчитываясь в этикетку. Вкус у напитка был незнакомо-сладковатый со слабой нотой травяной горечи. Но никаких особых символов о крае изготовления найти не удалось – типичный виски с Островов Надежды.

– Ну и скукота! Я к ней со всей душой, бутыль не пожадничала, а она нос воротит. Вот я, к примеру, еду на смотрины. Некий Ринальд – слыхала о таком? – разыскивает невесту.

Я расхохоталась в голос, чуть не подавившись куском мяса.

– Кто же тебя возьмет в жены? Профессия, знаешь ли, накладывает соответствующий отпечаток.

– Ну, не в жены, так тайной возлюбленной. Которой, как известно, даров подносят больше, нежели законной супруге.

 – Линель кокетливо поправила локон и выхватила у меня бутылку. – А ты, когда разделаешься с делами, можешь присоединиться к смотринам, они будут проходить всю неделю. Спорим, меня оценят выше?

Но я покачала головой.

– Уже помолвлена.

– Ну и где твое кольцо? – В синих глазах появилось неверие.

Я стянула перчатку с левой руки, и на коже проступила багряная руна, оплетающая запястье и ладонь замысловатыми узорами. Линель долго рассматривала рисунок, а после раздосадованно цокнула.

– Я-то думала, ты из тех краев, а ты нареченная лорда… бедняжка…

Не стала с ней спорить, хотя сама так не считала. Да, поначалу мое положение казалось безвыходным, но после я признала очевидные достоинства обручения с высоким лордом Пограничья. Взять, к примеру, оберегающие туманы, подаренные им на помолвку, – занятная штуковина.

Мы немного поговорили о столице и том самом Ринальде, о котором я, кажется, слышала – богатый, но глуповатый маменькин сынок.