Щит Зогры

Напрямую, через поляну, где так приятно коротать вечера, собираясь вместе.

Дверь хижины вожака оказалась приоткрыта. Нобара не стала стучать, хоть и заметила через окно, что в доме кто-то есть. Поставила чан у порога. Видел, сам заберет, кто бы это ни был.

Скрип открывающейся двери раздался за спиной, когда Нобара уже сделала несколько шагов прочь. Собиралась улизнуть в лес, но оклик заставил остановиться.

– Разве не зайдешь? – спросил Агдол, опершись плечом о дверной косяк.

– А разве нужно? Меня попросили – я просьбу выполнила.

Плохо, очень плохо так разговаривать с возможно будущим вожаком общины. Нобара изо всех сил старалась, чтобы тон был повежливее. Судя по кислой мине на лице Агдола, получилось так себе.

– А о чем именно тебя попросили?

Нобаре совсем не понравился его изучающий взгляд исподлобья. Хотелось крикнуть: «Да в чем дело-то вообще? Что вам всем от меня нужно?», но об ответе она догадалась в тот же миг. Оскалилась, попытавшись изобразить милую улыбку.

– Мама сказала, передать еду вожаку. Ему ведь та-ак нужна поддержка. Но он же не дома, да? Жаль, очень жаль.

– А будь он здесь, зашла бы? – Агдол дождался, когда она пожала плечами, неуверенно кивнула, и только после этого поднял чан с земли. – Тогда до следующей встречи.

– И что надо будет сделать? Вещички вам постирать? Или прибраться? Это завсегда, почему бы немощным-то не помочь.

Агдол уставился на нее с совершенно обалдевшим видом и не нашелся с ответом. Готовая плясать от ликования Нобара подарила еще одну милую улыбку-оскал и легкой походкой прошествовала прочь от хижин.

А Агдол с отцом пускай теперь поразмыслят хорошенько, нужна ли им хозяйкой в доме такая язва.

«Мы же о твоем будущем заботимся», – представились ей причитания родителей, пока шла по лесу, не разбирая дороги.

Конечно, заботятся. В семье вожака ни в чем не нуждаются, никогда. Нобара, может, и согласилась бы даже, позволь они выбрать ей самой.

Она со всей силы стукнула рукой некстати попавшуюся на пути ветку, и та с хрустом упала на землю. Сухая оказалась, как и само дерево. То ли жуки поели, незаметные под корой, то ли солнце пожгло.

Солнце! Нобара взглянула на небо и поняла, что оно уже почти над головой. Тренировка вот-вот начнется. Пришлось бежать, но когда она, запыхавшись, выскочила на тренировочную поляну, там собрались еще не все.