Щит Зогры

Взял один из сложенных в углу двора ящиков из-под фруктов, плюхнулся на него. Тяжело дыша, выговорил с трудом:

– Никогда еще не приходилось так быстро бегать.

– Видимо, для этого не было повода, – хмыкнул Вильям. Поставил напротив Калеба другой ящик, расположился на нем. Оказалось жестко и неудобно, но все же лучше, чем прямо на земле. – Наконец встретили достойного противника?

Калеб издал нервный смешок. Положил руку на прикрепленный к поясу кинжал. На лезвии запеклась кровь. А ведь раньше ловчим не приходилось применять оружие.

Хватало магии и собственных сил.

– Можно и так сказать. Целых четырех. Это была засада, мы не успели заблокировать им оборот.

Четверо против четверых. Как будто заранее подготовились, зная, сколько ловчих выходит в рейд. Или просто совпадение, и он зря старается видеть в них больше разума, чем есть на самом деле?

– Повезло, что вы все выжили, – чуть слышно проговорил Вильям.

– Да, повезло, – со вздохом согласился Калеб. – Те, другие, они даже не пытались обратиться.

Только оглядывались растерянно. Да и волчьей силы в них оставалось чуть, мы их еле выследить могли. Даже думали, может в следующий раз не только их бесполезные тушки с собой забрать, а живьем притащить. Глядишь, и толку было бы больше, чем с того, в подземелье.

Вильям внутренне содрогнулся. Очень надеялся, что это осталось незаметным. Впрочем, Калеб на него даже не смотрел, погруженный в собственные переживания, так что он быстро успокоился.

– На этот раз было иначе?

– Не поначалу. Такой же слабый след. Даже еще слабее, мы решили, что ошиблись. А он нас уводил все дальше и дальше в лес. На их территорию. Элис почуяла неладное. А остальные… Они слишком долго не видели настоящей добычи.

– Года три, – пробормотал Вильям.

Вспомнил, как охотники притащили тогда тощее тело, явно подростка. «На изучение», как ему объяснили тогда. Только голову оставили на месте. Сказали, что иначе ничто уже не помешает оборотням проникнуть в королевство.

Даже не слишком хорошо разбираясь в тонкостях магии, Вильям понимал, какая это чушь. Скорее, оставили для устрашения тех, кто попытается за ними последовать.

– А потом появились они, – продолжил Калеб, уставившись невидящим взглядом в пустоту. – Золотистый волк, крупный, больше любого из тех, что видели раньше. Остальные поменьше, но зубы и когти такие же острые. Как мы сумели отбиться, но представляю. Но ты видел, что вышло.