Целую тебя, мой Пьер

Старшие братья уже давно служили в полку, отец умер, а у матушки на него не было времени. А так хотелось поделиться всем, что он узнавал из многочисленных книг! И не было более благодарного слушателя, чем смешная девочка, с веснушками на носу, в простеньком сарафанчике и в лаптях. Он помнил её измазанные в золе пальчики и свою ревность, когда она прикасалась ими к чистым страницам. Помнил, как Маша старательно училась читать, как, чуть высунув язык, коряво выводила первые буквицы, а потом робко читала первые слова.

– Машенька, ты замужем? – вдруг спросил он ни с того ни с сего.

– Была, Пётр Петрович, – грустно усмехнулась она, – дочку успела родить, а потом муж мой, Иван, от холеры помер. Вдова теперь.

– А дочка большая?

– Да вы её видели, барин.

– Видел? Кто? – спросил Пётр и тут же догадался, какой будет ответ.

Ещё вчера он почувствовал какое-то странное расположение к сенной девушке, так неосторожно попавшей в объятия Павла.

– Та, которую вы спасли. Низкий вам поклон, барин, – с этими словами Марья от души поклонилась опешившему Петру.

– Что ты меня всё "барин", да "барин"… Помнишь, как Петькой звала?

– Помню, так то в детстве было. Сейчас вы вон какой… Важный, красивый…

– За красивый спасибо, а важный… Эх, Маша, знала бы ты, как эта важность достаётся.

– Представляю, Пётр Петрович, да только жизнь у всех нелёгкая. Главное, чтобы она счастливой была.

– А ты счастлива была в браке, Маша? – жадно вглядываясь в её лицо, спросил Пётр.

Вся она была ладная, чуть застенчивая, женственная. В её грудном голосе таилась и простота, и то тепло, которого он не ощущал доселе ни у одной женщины.

– Была счастлива, барин. А сейчас… дочкой вот и живу.

– Надо было мне на тебе жениться, – вдруг вырвалось у него.

– Негоже так говорить, Пётр Петрович. Неровня мы… Неужто из своего круга никого найти не можете?

– Нашёл, но… она замужем.

Марья осуждающе покачала головой.

– Знаю, что плохо это… Эх, – снова вздохнул он, – не везёт мне.

– Не кручиньтесь, барин, доверьтесь Богу. Есть одно средство, чтобы желание ваше сбылось.

– Какое же? – усмехнулся такой наивности Пётр.

– Бог не сможет вам помочь, если вы сами не знаете чего хотите. Крепко представьте, какая женщина вам нужна, а Бог уж вам подыщет.

– Ну хорошо, представлю… Поверю тебе.

– А у меня к вам подарок будет, Пётр Петрович, за дочку мою.