Пещера Желаний

 – До встречи, прекраснейшая дева!

С этих пор виделись они каждую ночь. Между тем товарищи стали замечать перемену, произошедшую с отважным рыбаком. Витмир стал задумчив, постоянно что-то бормотал себе под нос, улыбался не к месту. Однажды юноша подошёл к предводителю и заявил:

– Саир, я знаю, что нам надо уплывать в Охотничью пристань, нас должна здесь сменить вторая группа смельчаков. Так вот. Я никуда не поплыву! Оставь меня здесь. Я продолжу охоту на Болотах.

Саир Мак так и обалдел от такой наглости. Никогда прежде Витмир не был так решителен и требователен.

Однако, умудрённый годами, он догадался, что с юношей что-то происходит, что-то творится в его душе, в его сердце.

– Не могу понять, что с ним случилось? – признался позже Саир Краснослову.

– Да тут всё ясно как день, – ответил Марус.

– Не понял, – озадаченно пробубнил предводитель.

– Влюбился наш малец, вот что! – торжествующе объявил охотник.

– В кого? – ошарашенно спросил Саир. – Здесь одни болота, ни дворцов со сказочными принцессами, ни теремов с милыми красавицами!

– Дворцов, положим, и нет, – ответил Марус, – но есть подводное царство.

Правит там болотный царь. И дочери его весьма прекрасны, хоть и коварны.

– Ты что же, считаешь, что он русалку повстречал?

– Именно, – подтвердил Краснослов. – Как-то раз, ещё до памятной схватки с щукоящером, Витмир поведал мне, что видел ночью огни на Болотах. Я ему не поверил, но потом сам наблюдал за этими огнями несколько раз во время ночных дежурств. Это русалки, Саир.

И смельчак наш каждую ночь куда-то пропадает.

– Интересно, – проговорил задумчиво Саир. – И что делать?

– Ничего, – сказал Краснослов. – Придёт время уплывать в Эресвен, он и расстанется со своей подругой, а оказавшись дома, и вовсе её позабудет.

Но Саир Мак с сомнением покачал головой.

Время бежало неумолимо. Витмир сделался вдруг мрачным и невесёлым.

– Скоро заканчивается наша охотничья экспедиция, – сказал он однажды Лилии. – Подходит время уплывать обратно в Эриус, нашу столицу.

Мне невыносима эта мысль! Не хочу с тобой расставаться, прекрасная дочь воды!

– Как бы я хотела уплыть с тобой, – печально ответила русалка. – Желаю я увидеть широкие поля, зелёные луга и Эриус, столицу Эресвена. О! Зачем мне выпала такая доля – быть русалкой и прозябать всю жизнь на Болотах?

И она разрыдалась, уткнувшись в плечо Витмира, чувствуя к нему большую любовь.

Глава 5. Надежда

До отплытия в Эриус оставались считаные дни.