Долгая дорога к логу

– А на луну меня с собой возьмешь смотреть?

– Если захочешь – возьму… Ты почему спать не идешь?

– Неохота, – отозвался Рыжий. – Я как безлицый теперь стану: ни спать, ни есть не буду… У-у!..

Парень присел на корточки, ссутулился и вразвалку стал передвигаться мелкими шажками, изображая безлицего.

– Умник, – вдруг сказал он. – Интересно, а почему безлицые не спят, не едят, не пьют?..

– Кто это тебе сказал?

– Ну… все знают…

– Просто никто этого не видел, Рыжий. Потому и говорят.

– А почему говорят, если никто не видел?

Кандид открыл рот, но не нашелся, что ответить Рыжему. Тот сел на траву напротив Кандида и снова спросил:

– А еще говорят, Умник, что безлицые на деревьях живут? Там, высоко-высоко…

– Нет, в это я не верю, – сказал Кандид, вспомнив тонкие суставчатые лапы безлицых. – Чтоб жить на деревьях нужны совсем не такие… – «Конечности» чуть не сказал он, – …не такие лапы.

– А где они тогда днем прячутся? – не унимался Рыжий.

– Не знаю я, Рыжий, – вздохнул Кандид. – Мы про них ничего не знаем. Только вот плохо это или хорошо?

– А я их терпеть не могу! – скривился Рыжий. – Противные они какие-то. На них смотришь: как будто они скользкие, как улитки… фу-у… И зачем это они к нам на стоянку все время приходят?..

Кандид ничего не ответил. На душе у него опять стало тревожно.

– А правда, Умник, – спросил Рыжий, – будто на месте нашей стоянки раньше деревня была? Давно.… Какие-то смурные здесь жили.

– Может, и была. Старики говорят, что была. После Одержания в лесу много деревень исчезло.

– А потом, когда Осушение началось?.. Наверное, на Твердых землях сейчас снова деревни строят. Те, кто не боятся там жить. Ты был на Твердых землях, Умник?

– Не был…

И что же это такое, подумал Кандид обеспокоенно. Он понюхал воздух и вновь уловил еле заметный запах, доносящийся откуда-то с юга.

– Слушай, Рыжий, – сказал он. – Ты чувствуешь какой-нибудь запах? Какой-то необычно так пахнет… Раньше так не было.

Парень шумно втянул носом несколько раз.

– Вроде бы, нет никакого запаха, – пожал плечами он. – Тебе, видно, показалось, Умник. Нет никакого такого запаха… Показалось тебе, наверное.

– Не показалось, – сказал Кандид задумчиво. – Запах есть. И он мне почему-то не нравится.