Долгая дорога к логу

Дай мне крылаток, а?

Кулак умолк, пожевав губами, отставил, наконец, свой горшок, приподнялся, кряхтя, и полез куда-то в скопище шкур и мешков. Вытащил небольшой мешок, развязал, потом поднес к свету и заглянул внутрь.

– Не больно-то хорошие… – сказал он, вытаскивая одну крылатку наружу. – Но лучше все равно нет, Умник. Не та крылатка нынче пошла.

Он поднес ее к лицу, пристально рассматривая, потом расправил крыло. Крылатка даже не пискнула – по всей видимости, спала.

– Хилые они какие-то стали, – сказал Кулак.

– Здесь не очень далеко, – сказал Кандид.

– Ты, главное, Умник, им помедленней говори, помедленней. И по-несколько раз повтори им, а то они напутают, шерсть на носу, или забудут. Хилые они нынче стали. Раньше не такие крылатки, Умник, были, помнишь, какие раньше крылатки были? А сейчас.… Давно я хороших гнезд не встречал… м-да…

Он снова сунул нос в мешок.

– Три штуки хватит? – со вздохом спросил Кулак.

– Хватит, хватит… Давай.

Старик запихал крылатку обратно и отдал мешок Кандиду. Кандид привязал его на пояс. Кулак сел на свое место и стал нащупывать горшок с настойкой.

– Хочешь настойки, Молчун? – спросил Кулак, отхлебнув.

– Ну давай, – сказал Кандид. – Пойду я уже, пора мне. А ты спи.

Он вытащил из своего мешка фляжку, нашел настойку и наклонился над горшком. Отогнав рукой жуков, Кандид наполнил фляжку и направился к выходу.

– Все-таки воняет у тебя тут, – сказал он Кулаку напоследок.

– А ты не нюхай, шерсть на носу! – проворчал Кулак, роняя голову на грудь. – А то один вот тоже все нюхал, нюхал, засветили ему в нос, так он больше уж не нюхает, и нюхать-то вовсе разучился, шерсть на носу…

Кандид вышел наружу и направился к своей хижине. Жена уже спала, и он, немного постояв в раздумье, решил ее не будить. Затем взял еще один мешок побольше, в котором лежали веревки, костяные крючья и прочее снаряжение, закинул мешок за спину, сунул за пояс пару ножей, топор и вышел на улицу.

Вокруг никого не было, возле поваленного дерева вдали тоже было пусто. Кандид сел в траву и обхватил руками колени. Тут же рядом, как по мановению волшебной палочки, возник Рыжий.

– Уходишь? – спросил он.

Кандид молча кивнул.

– А завтра пойдем вместе на колотунов охотиться?

– Не знаю, – ответил он. – Наверное, завтра никакой охоты не получится.

– Почему, Умник?

– Давай подождем до завтра. Вот вернусь – и посмотрим.