У моря

Он видел только уже забитых русалок, которых доставляли в мир людей, с зашитыми ртами, обрезанными хвостами и красиво намалёванных. Ему гораздо больше нравилась эта, дикая, и по-своему красивая.

– Не трогай, очнётся ещё. У меня даже скотча нет, пасть ей замотать, – хохотнул Фил, с удовлетворением наблюдая, как испуганно Максим отскочил от сети.

Меньше, чем через пять минут к ним подъезжал чёрный джип-пикап, засуетились люди. Макс тоже оживился, раздавая указания и суясь под руку людям, знающим своё дело.

Они тут же закрутили изоленту вокруг головы русалки, связали ей руки, хвост, скинули сеть и загрузили в кузов.

Напоследок Максим подскочил к Филу.

– Спасибо! – с чувством сказал он, беря и пожимая руку охотника. – Как обычно, завтра пришлю тебе чемоданчик со своим человеком!

Фил кивнул ему с лёгкой улыбкой.

– А не знаешь, возможно ли приручить русалку? – нерешительно спросил Макс, косясь на своих людей, силой укладывающих добычу в джип.

 – Чтобы они по своей воле были в мире людей, чтобы… Ну, ты меня понял?

– Понял, – задумчиво отозвался Филипп.

«Хотел бы я знать ответ на этот вопрос», подумал он.

Максим, не дождавшись ответа, уже убежал. Пикап, взревев двигателем и разбрасывая из-под колёс песок, рванул вперёд и довольно быстро скрылся за горизонтом.

Фил в последний раз осмотрел лодку, сложил цепь, закинул на плечо гарпун и неторопливо побрёл вдоль берега, тихонько насвистывая какой-то мелодию.

Он был доволен, как всегда после удачного выхода в море. С каждой пойманной добычей он будто усмирял бушующую стихию, показывая ей, кто тут венец природы.

Мысли о двойной оплате тоже прибавляла бодрости духу, и Фил уже почти забыл о неприятном происшествии сегодняшней охоты. Он пнул в море подвернувшуюся под ноги ракушку и сделал глубокий вдох, улыбаясь.

Он устал и думал лишь о кружке чае, горячей пенной ванне и мягкой кровати, но так быстро вернуться домой ему было не суждено.

Со стороны моря раздался сильный всплеск, и Фил остановился, поворачивая голову на источник звука. Разгневанный русал рассекал волны, не спуская с охотника злого взгляда.

– Ещё раз, – Фил шутливо отсалютовал ему.

– Хватит истреблять мой народ! Ты – убийца! Разве ты этого не понимаешь? – русал явно не хотел поддерживать весёлый тон.