Полуночный гость

 – Я ребятам велел завезти телеги в сарай, не против?

– Не на холоде же их оставлять, – улыбнулся трактирщик и предложил пройти к камину. – Я, как твой постоянный покупатель, огорчусь, если что-то пропадёт.

– Товары сегодня загляденье, – Велдан сел на стул и протянул озябшие руки к огню. Торговец обернулся и заметил всех постояльцев за одним столом. – Гляжу, людно у тебя сегодня. В кости играете?

– До этого ещё не дошло.

– Разбазаривать деньги никогда не поздно.

– Были бы деньги, добрый человек, – произнёс гном и подошёл поздороваться.

– Велдан.

– Куда путь держите?

– В межхребетье.

– Путь не близкий и опасный, – протянул Хартен. – Если нужен попутчик с мечом, обращайтесь. Мне как раз в ту сторону.

Торговец обвел присутствующих пристальным взглядом и шепнул хозяину:

– Обычно у тебя здесь все один другого хмурнее. Ты чем их теперь кормишь, что они стали такими дружелюбными?

– Вино, – произнёс Кормак. – Тебе налить?

– Транжиришь отцовские запасы? Пусть земля ему будет пухом.

– Сёстры сдохли, – бросил трактирщик.

– Славу богу, – торговец перекрестился. – Терпеть их не мог. Каждый раз кровь от их взглядов стыла, – он сделал паузу и продолжил. – Хотя, с другой стороны, ещё на одного покупателя меньше. Жалко. Они брали много красителя.

– Вот тебя понесло, – улыбнулся Кормак. – Я пошутил.

– А я и не понял, – обронил Велдан. – От вина не откажусь.

– Держи!

Торговец принял из рук хозяина кружку и сделал большой глоток, от которого его передёрнуло.

– Бодрит! – сказал Велдан. – Ну что? Тогда, может, в кости?

– С радостью, – произнёс гном и полез в кошель. – Но, чур, играем моими.

Он достал отлично сделанные игральные кости Магарской работы.

– Заядлый игрок?

– Не люблю, когда меня дурят. Рука в таких случаях сама тянется к рукояти топора.

– Буду знать, – кивнул торговец и пошёл к общему столу.

– Без меня, мальчики! – Элейн поднялась, закинула вещи незнакомца обратно в сумку и с ней же удалилась.

– Хартен? – спросил трактирщик.

– Лишних грошей не водится, а в долг не играю, – отказался солдат. – Пойду лучше вздремну у камина.

Тут в таверну зашли двое работников Велдана и заказали еды.

– Подожди, – помедлил Кормак. – Это ведь твои?

– Да! – кивнул торговец. – Вот, взял с собой, нечего сидеть на материной шее. Да и экономия, как-никак. Не нужно платить всё время. Да?

– Да, отец, – скромно пробубнили сыновья Велдана.