Полуночный гость

Пока трактирщик готовил еду, гном и торговец начали разминку.

– Опасно на тракте стало, – крикнул Велдан Кормаку через весь зал.

– Так всегда было, – также криком ответил хозяин таверны из кухни.

– Да, но никогда я не видел сожранных лошадей, – гном замер, трактирщик что-то уронил. – Снегом припорошило, но картинка всё равно жуткая. Сожрали пол-лошади. Ребята вон перепугались не на шутку, до сих пор молчат. Обычно они у меня говорливые, не заткнёшь.

– А всадник? – спросил Бундо, хотя догадался, что он лежит сейчас в подвале.

– Да пёс его знает, – пожал плечами торговец и бросил кости. – Может, убежать успел. Не забегал?

– Наверно куда-то в другую сторону ломанулся, – произнёс трактирщик, принеся еды для ребят. – Тут через лес можно добраться до деревни.

– Если повезёт, – обронил торговец.

Когда Кормак всех обслужил, то уселся за стол играть с остальными.

***

Элейн в это время вышла через заднюю дверь и долго стояла под навесом, листая дневник. В нём оказались не только записи, но и схематичные рисунки – палочки и треугольники.

Она их долго рассматривала, а потом подняла взгляд. Снегопад неожиданно закончился, и Элейн уставилась на тёмные стволы деревьев, хорошо различимые на запорошенном фоне.

Эльфийка огляделась, а затем подняла дневник с рисунками на уровень глаз.

– Палочки-деревья, – изрекла она и боком стала смещаться вправо, пока не оказалась за калиткой. Она неторопливо пошла вдоль леса, ища совпадения.

Вскоре они и, вправду, открылись взору.

Элейн тянуло пойти и посмотреть, подтвердить догадку, отыскать этот проклятый камень или нечто иное, но идти в лес одной совершенно не хотелось.

Она трусцой вернулась назад и тихо, чтобы никого не беспокоить, зашла внутрь. Трактирщик и гном рубились с торговцем и его детьми в кости. Такую огненную увлеченность нарушать ей не хотелось.

Элейн кошачьей походкой, на которую не откликнулись даже самые скрипучие половицы, подошла к нему и села рядом. Уже собиралась ткнуть солдата в бок, как тот неожиданно заговорил:

– Я не сплю.

– А что лыбишься? – прошептала эльфийка.

– Нервное, – медленно открыл глаза Хартен. – Досталось вкупе с ожогами.