Властелин 2

К счастью, жалость исчезла с первыми звуками голоса короля:

– Я вызвал вас, Неккер, чтобы спросить: согласитесь ли вы вновь возглавить министерство финансов?

Голос Людовика и его манеры ничуть не изменились. По крайней мере, обращение «Неккер» осталось с прошлых времен. Конечно, с третьим сословием можно не церемониться. Но сегодня на это можно не обращать внимания. Жак Неккер проглотил легкую обиду и произнес заготовленную фразу:

– Я соглашусь, ваше величество, но при одном условии: вы созовете Генеральные Штаты для утверждения нового порядка сбора податей.

– И вы туда же, Неккер! Вы читали памфлет про крестьянина и баранов?

– Нет, ваше величество.

– Вон на столе лежит листок, возьмите и прочтите.

Жак читал этот памфлет и даже знал, что он исходит от герцога Орлеанского. Более того, он был согласен с автором: добровольно идти на жаркое не согласятся даже бараны. Но для дела это не имело никакого значения. Поэтому он сделал вид, что читает памфлет, а закончив, положил его на место и произнес:

– Не вижу, как это связано с моим условием, ваше величество.

– Ну как же не видите? – обрадовался король, что хоть в чем-то может поучить этого всезнайку-банкира, – вот представьте: бараны – это знать, куры – это духовенство, а коровы – это третье сословие. Вы им предлагаете зарезать их и спрашиваете их мнения, с каким соусом они хотят быть поданными к вашему столу.

– Аналогия неудачная, ваше величество.

– Даже если и так на это посмотреть, вы все равно требуете, чтобы они добровольно отдали вам кусок, который они привыкли оставлять себе.

– Поверьте, ваше величество, я найду аргументы, как их убедить.

– Вы твердо в этом уверены? Вы можете мне это обещать?

– Да, ваше величество!

– Тогда я принимаю ваше условие и назначаю вас министром финансов Франции.

***

Маркиз де Монферрат узнал о решении короля спустя час после его принятия. Ровно столько понадобилось посыльному от Жака Неккера, чтобы домчаться от Версаля до парижского отеля маркиза. Монферрат отпустил посыльного, вызвал слугу и приказал немедленно доставить в отель аббата Жозефа Сийеса.

Вскоре Сийес вошел в кабинет маркиза, встревоженный внезапным вызовом.