Римский орел. Орел-завоеватель

Веспасиан рассмеялся и, наклонившись, взъерошил жесткие непослушные волосы сына.

– Нет, он мой! Он солдат!

– Он не солдат! – решительно заявила Флавия. – И не станет солдатом – во всяком случае, если без этого можно будет хоть как-нибудь обойтись.

– Сначала пусть вырастет, а там уж посмотрим, что он решит. Мне лично служба в армии кажется самым подходящим занятием для мужчины.

– А мне так не кажется. Армейская служба трудна, опасна, и несут ее по большей части лишь неотесанные деревенские олухи.

– Как я понимаю, речь идет о провинциалах вроде меня?

– О, прости, я совсем не хотела…

– Шучу.

А если серьезно, то Титу едва ли удастся сделать карьеру в сенате, не послужив для начала в имперских войсках.

– Тогда ты найдешь ему место поближе к Риму.

– Я и сам, как видишь, служу не в Италии. Мы с тобой не раз уже говорили о том. Место службы военачальника определяется императором и его приближенными. Я, по крайней мере пока, в их круг не вхожу. Но как бы там ни было, Титу придется служить.

Таков обычай.

– Да. – Флавия печально кивнула и, присев, поцеловала мальчика в лоб. Тот, уловив настроение матери, крепко обнял ее и уткнулся личиком в складки ее одеяния. – Я знаю. Мне просто хочется, чтобы он как можно дольше оставался таким, как сейчас.

– Я понимаю, Флавия. Понимаю. Что делать. Мальчик растет. Но… может быть, у нас еще будут и другие дети. Когда-нибудь… когда ты будешь готова.

Флавия посмотрела мужу в лицо, в ее темные глазах колыхнулась горечь. Однако она моргнула и, чтобы унять дрожь в губах, заставила себя улыбнуться:

– О, я надеюсь на это.

И очень хочу, чтобы у нас было много детей. Но ты должен быть рядом со мной. Ты должен беречь себя. Обещаешь?

– Беречь себя?

– Да. В Британии. Пожалуйста, будь осторожным.

– В Британии? Что? – Веспасиан сердито вскинулся. – Как ты узнала?

– От офицерских жен, – ответила Флавия и рассмеялась, увидев, как вытянулось его лицо. – Боюсь, мужчины много болтливее нас.

– Они и впрямь хуже баб, – пробормотал Веспасиан.

 – Тоже мне офицеры! Зачем же, спрашивается, я брал с них слово молчать?

Тит рассмеялся и замотал головенкой.

– Дорогой, не надо так волноваться, – произнесла рассудительно Флавия. – Я уверена, этот секрет дальше маленького кружка не пойдет. Давай все-таки поговорим о стране, куда ты собрался.

– Похоже, сейчас все только о ней и говорят, – проворчал Веспасиан.

– Никто не знает, что это за края. Я хочу, чтобы ты вел себя там осмотрительно.