Дитя пустоши

Сигнал сборов для посадки в шлюп прервал их разговор.

– А сейчас позвольте раскланяться, – кивнул юноша.

Люк раскрылся настежь и Дурдиан ступил на трап. Поначалу солнце ослепило его, а потом зрение вернулось.

Нет, он вовсе не ожидал увидеть шпили высоток, урбанистические постройки или хотя бы мощеные тротуары. Но он не ожидал, что нищеты станет еще больше. Все что он видел вокруг – это соломенные хижины до самого горизонта.

– Девять лет, – прошептал он. Юноша подправил обогатитель кислорода на поясе и зажевал конец тонкого шланга.

Сапоги Дурдиана застучали по трапу, пока он спускался. Снег падал на шерстяную накидку лорда и тут же превращался во влажную изморозь.

Место приземления шлюпа представляло собой огромное металлическое кольцо на возвышении. С разных сторон в деревню вели мелкие мостики.

Деревню обволокло дымом.

– Фатас, – процедил сквозь зубы Дурдиан. – Мило. Очень мило.

Юноша вскинул голову, и ветер обжег холодом его шрам на шее – след, полученный на уроке фехтования.

Внизу у подножья центрального мостика стоял мужчина весь завернутый в шерстяную тогу.

Это был Хитон. Седовласый и весь покрытый бородавками он приподнял голову и уставился на своего воспитанника.

– Дурдиан? – спросил он, словно не веря своему голосу, когда юноша приблизился ближе.

– Дядюшка, – обнял Дурдиан своего учителя. – Надо бы распорядиться насчет багажа.

– Да, конечно, – кивнул Хитон и показал на гору багажа, который выносили из шлюпа рабочие и теперь складировали наверху на платформе.

– Тебя не было 21 год, – торжественно объявил учитель.

– Для меня прошло девять лет, – кивнул Дурдиан.

– Такова судьба тех, кто летает, – мрачно кивнул учитель. – Сколько их еще там. Они прилетят, когда нас уже не будет. Кто знает – может эта планета к тому времени не будет такой дерьмовой.

– Вы ждали меня?

– Да, когда корабль сообщил, что на борту ты, я не мог оставаться в сторонке. Честно говоря, я никак не ожидал, что ты вернешься.

– Нет…– юноша заколебался. – У меня миссия.

– Миссия, – мрачно повторил Хитон.

– Я объявлю о ней сегодня в замке.

– Что ж пошли.

Учитель и ученик зашагали по дороге через деревню. Дорога была неблизкой.

– Неужели на Фатасе не появился транспорт?

– Только штурмовики, – развел руками старик. – А так ходим пешком. Вот только твоего брата таскают на носилках.