Долина тигров

– Ты прав,– тяжело вздохнула Наари.– Но таких, как мы, рождается один ребенок на полсотни. ^

– И именно нас в первую очередь стараются отдать кубурхам,– мрачно сказал Вадан.

– Но почему? – удивился юноша.– Если бы таких, как ты и Наари, оказалось достаточно много, вы могли бы скинуть с себя ярмо темной воли кубурхов.

– Понимаешь, воин с гор…– Юноша замялся.

– Скажи ему правду, Вадан! – зло рассмеялась Наари.– Молчишь? Тогда я скажу сама!

Девушка повернулась к Куллу:

– Эти жалкие ничтожества, которых мы называем старейшинами, боятся за свою власть! Они предпочитают откупаться от кубурхов собственным народом, лишь бы те не вмешивались в их дела.

А такие, как мы, для них помеха.

– Наари!..

– Что «Наари»?! – передразнила девушка Бадана.– Скажи, разве не так?

– Ты не понимаешь.– Юноша покачал головой.– Старейшины несут ответственность за судьбу всего нашего народа. Им приходится заботиться об интересах племени, а не об интересах отдельных людей!

– Еще несколько поколений – и от народа Долины Тигров останутся только обглоданные кости в деревне кубурхов,– горько заметила Наари.

– И тогда о нас заботиться будут только шакалы, Вадан.– Девушка вновь повернулась к Куллу: – Понимаешь, эти глупцы думают, что необходимы кубурхам в качестве пастухов для их скота! Они не хотят понимать, что в глазах детей Сооха они такой же скот, как и все остальные.

– Но почему же вы не бежите прочь из этого адского места? – Кулл задал Бадану вопрос, на который ему так и не смогла ответить несчастная Наая.

Вадан молчал, а Наари объяснила:

– Лишь единицам удается сбежать из деревни… Но практически никто из них не выживает в джунглях. Невозможно жить невидимым, а проклятым кубурхам служат чересчур много существ – и зверей, и людей…– Глаза девушки вновь яростно блеснули.– Но мы уверены, настанет час, когда люди стряхнут с себя паутину черного колдовства, и тогда кубурхам придет конец!

– Мы готовы отдать свои жизни за то, чтобы люди вновь почувствовали себя хозяевами своей судьбы! – Вадан ударил себя кулаком в грудь.

– И теперь, когда мы встретились с тобой, в моем сердце загорелся огонек надежды, что это может произойти на самом деле!

– Ты ведь нам поможешь! – В устах Наари это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.– Если бы в нашем племени было бы хотя бы несколько воинов, подобных тебе, от кубурхов остались бы только шкуры для пугал!

Кулл восхищенно глядел на Наари.