Заговорщики

И какой трагедией было проговориться об этом мистеру Хантсу двадцать минут назад! Хитрый егерь теперь точно подозревает его в измене, может быть даже доложит королю, когда тот проспится. Ах, оклевещет мерзавец, ах оклевещет!

Немногим ранее тем вечером, сразу после окончания застолья, мистер Хантс будто бы случайно подловил церемониймейстера в коридоре, разглядывая свою клочковатую чёрную бороду в зеркале.

– Ох, что вы тут забыли, милейший?! – опешил мистер Холидей.

– Привожу себя в порядок, только и всего.

– И прямо у моих покоев! Никак мне следует считать это величайшим совпадением?

– Вам ли не знать, что король приказал повесить зеркала и внутри, и снаружи комнат своих первых слуг.

– Не дерзите мне, егерь! – выпалил мистер Холидей. – Кто вы, в конце концов, такой?!

– Всего лишь покорный слуга короля, – тот поклонился до самого пола, – вынужденный почти два дня без сна мотаться по лесу, чтобы гости его величества продолжали набивать животы!

– Бедный многострадальный слуга, – покачал головой церемониймейстер.

– Как будто бы вы что-то знаете о страданиях! – разозлился егерь.

– Ох, куда нам до вас, мне на этом пиру всего-то пришлось сменить под королём три горшка.

– И о потерях, мистер Холидей, вы тоже ничего не знаете. Я принёс в жертву тринадцать лошадей, чтобы прокормить гостей!

– Вот только делали это ваши подчинённые, а не вы единолично, мистер Хантс. А между тем руки ваши чисты.

– А вы в следующий раз извольте обзавестись перчатками – быть может, и не запачкаетесь.

– Свои-то руки я отмою, а что же с вашим пропотевшим от погонь за оленями камзолом? Король достаточно выделяет вам жалования, чтобы регулярно покупать новые?

– Не так много, чтобы запастись на все его пиры, – признал егерь.

– От того-то на празднестве и не присутствовали?

– И от того, что тошнит на это всё смотреть. Они же там моих лошадей ели!

– То-то же, – закивал церемониймейстер.

– Ах если бы не великая честь подставлять горшок под королевскую задницу, и вас бы там не было. Или же сидели бы как тот же писарь в дальнем углу, не попадаясь лишний раз королю на глаза.

– Это ж откуда ж вы знаете, где сидел писарь? – заулыбался Холидей.

– Каюсь, грешен – заглянул разок-другой.

– Никак посмотреть, как ваших лошадей доедают?

– Так я ж с ними и проститься не успел! Сами настаивали, что даже дальние столы нельзя заставлять ждать мяса.