До начала наших дней. Сборник рассказов

Племена успешно обменивались между собой этими предметами или меняли на пищу.

Но зато ун-дагам удалось приручить самых опасных существ в мире – зар-тагов – хищных ящеров. Их забирали из дикой природы, стоило тем только вылупиться из яиц. Ун-даги не признавали силу добра и потому животные воспитывались лишь побоями и едой, но становились преданными своим хозяевам. До тех пор, пока те кормили их.

Озеро обеспечивало ун-дагов дичью, приходившей на водопой, но основные запасы свежего мяса поступали в племя благодаря зар-тагам – верхом на ящерах ун-даги могли за короткий срок покрывать большие расстояния.

Казалось бы, зачем такому сильному племени вступать в родство с теми, кто слабее. Но племя туа-аи было многочисленно и состояло в тесных отношениях с ловкими и хорошо вооружёнными ша-асами, при этом туа-аи занимали одно из лучших мест у Реки, а еще дочь вождя была целительницей – Продлевающей жизни – такой дар был редкостью среди людей того времени.

Поэтому вождь ун-дагов и выбрал её в жёны для своего сына. Его собственное племя медленно вымирало от неведомой болезни, но мало кто знал об этом. Забрать девушку силой он не рискнул – туа-аи могли нанести племени серьёзный урон, благодаря своей многочисленности.

Каково же было изумление Дука, когда вождь туа-аи попросил его отложить свадьбу на десять туи!

Этот ун-даг не был настолько глуп, чтобы забрать девушку сразу же.

Глава 7. Начало.

Внезапно Ай-а почувствовала пустоту под ногами – её колени больше не упирались в узкий туннель, а свободно повисли в воздухе. Медленно, избегая возможного падения, девушка опускалась вниз, упираясь руками и спиной в каменные стены. Затем она повисла в воздухе, лишь пальцами цепляясь за крохотные выступы в каменистой стене.

В нескольких метрах под её ногами была… трава. Вокруг словно царили сумерки, Ай-а ничего не понимая, разжала пальцы и бесшумно приземлилась, перекатившись по мягкой зелени. Тут же напряглась, ожидая новой напасти, нападения других чудовищ. Но вокруг стояла тишина, лишь где-то вдалеке раздавался нежный птичий пересвист.

Девушка поднялась в полный рост и осмотрелась.