До начала наших дней

До начала наших дней

Рената Рид

До начала наших дней

Памяти Эдгара Р.Берроуза-

моего первого проводника в мир фентези.

Спасибо за путь в другие миры.

Глава 1. Долина спящих гигантов.

Когда-то это место было дном древнего моря и здесь кипела жизнь. Сейчас же сухая земля потрескалась под палящими солнечными лучами, выбелившими старые кости кистепёрых рыб,морских ящеров, раковины аммонитов и причудливые изгибы кораллов, которыми изобиловал гигантский котлован, лишённый воды.

Посреди этой мёртвой пустыни поднималась к небу гора, на которой располагалось высохшее плато — когда-то это было остров,омываемый морскими водами.

Подножие горы обвил белыми позвонками хвоста скелет гигантского ящера, словно охраняя. Из-за таких огромных останков невиданных тварей, разбросанных по котловану, это место прозвали Долиной спящих гигантов. Некоторые племена верили в то,что однажды ящеры проснутся, обретут плоть и именно тогда мир снова возродится — наполнятся водой моря и зазеленеют леса.

Крепкие ноги несли её вперёд,невзирая на палящее солнце,обжигающее спину. Короткое копьё с каменным наконечником крепко зажато в руке, на спине — кожаный мешок, на поясе-праща, хлеставшая по обнажённому бедру при каждом шаге. Девушка бежала из последних сил — её преследователи отстали, но лишь на короткое время. Ей удалось задержать их ездовых ящеров при помощи приманки — даже прирученные зар-таги были падки на трупы других животных.

Гора приближалась с каждым шагом, а с ней, возможно, и спасение.

С самого детства Ай-а слышала сказания о тайном проходе в подземный мир, где царит изобилие всего — дичи, фруктов, воды. На его поиски и отправился Кор много лун назад.

Чем ближе к подножию горы,тем чаще попадались скелеты животных — словно они стремились к ней в поисках спасения в обмельчавших водах моря.

Вдруг до её слуха донёсся протяжный клёкот вдали за спиной. Она обернулась и увидела четверых всадников на краю котлована.

Зар-таг вожака снова издал клёкот,подняв к небу зубастую морду и отряд устремился вниз по пологому склону. Ай-а вскрикнула в отчаянии — она рассчитывала на то, что зар-таги чуть дольше задержатся возле оставленной ею приманки.