Посол Царя Царів

Нi, нiяких пiдозрiлих звукiв я не чув – навiть виття десь не дуже далеко скорiше за все видавав здичавiлий пес. Але темрява душила мене. І жах – якщо Ден загинув? Якщо вiн видав нас пiд тортурами – i зараз з’явиться мiсцева полiцiя? Якщо прибудуть ще якiйсь тигри, леви, агенти маньчжурськоi розвiдки?

До речi, якщо хтось не зрозумiв, чому вони намагалися прибрати заарештованих iспанцiв – то все просто. До iх втручання в офiцiйнiй мiсцевий влади був вибiр – або стратити iспанцiв та… «який iспанський корабель? Ми нiчого не бачили та не чули».

Або навпаки – заявити протест iспанцям, якi на Формозi досить слабкi i можуть пiти на поступки, аби китайцi не прийшли на допомогу голландцям.

Якби ж маньчжурський план вдався, то влада, побачивши трупи та слiди цих… неандертальцiв? – чи як iх? Заспокоiлась би влада, а маньчжури послали б на Тайвань закривавленi iспанськi речi та кiлькох китайцiв-лжесвiдкiв – «пiдступний, нiчим не спровокований напад на мирний iспанський корабель.» І тодi дiдька лисого iспанцi продадуть китайцям европейськi гармати.

Вранцi, коли жiнки прокинулися, я зробив кiлька кругiв довкола хати, переконався, що тигри не ожили, i iх трупи нiкуди не подiлися i несподiвано для себе знайшов цiлу колонiю бiлих грибiв. Спочатку я не повiрив своiм очам, проте це точно були бiлi – тож проблема iжi на сьогоднi була вирiшена.

Дiвчата трохи крутили носами, але полювати я ще не можу, та й не факт, що, не знаючи мiсцевостi, когось вполюю – i залишати iх одних також не можна, отже грибний шашлик був приготовлений та з’iдений.

Проте виспатися вдень менi так i не вдалося. Бо Ден все-таки прибув. На чотирьох вiслюках типу «iшак». Я був вдячний йому за те, що, подивившись на залишки мого носу, китаець нiчого не сказав. Вислухавши мою розповiдь, вiн подивився на тигрiв, i повернувся зi словами:

– Мабуть-таки, перевертнi.

Менi доводилося читати якусь збiрку середньовiчних китайських повiстей, то я знав, що китайське вчення про перевертнiв принципово вiдрiзняеться вiд европейського.

За уявленнями мешканцiв Серединноi держави, перевертнi – не люди, якi обертаються звiрами, а, навпаки, звiрi, що можуть обертатися людьми.

Вiн кинув у землю уламок спису з наконечником, який витяг з тiла Бiлоi Смертi, пiшов з сокирою до лiсу, повернувся з двома довгими шматками бамбуку та почав пристосовувати наконечник до одного з них.

– Списи потрiбнi.

А пiсля певноi мовчанки, продовжив:

– Загибель кораблiв та все таке iнше викликало великий шум.