Щит, меч и самокрутка

Полный трактирщик в возрасте стоял за стойкой то ли в ожидании, то ли в томлении. Позади стояли бочки с хмелем, вином и прочими бродящими жидкостями. Наконец наемник, только вошедший внутрь, отвлек трактирщика от лишних мыслей, вытянув указательный палец вверх. Владелец тут же кинул ему мешок с золотыми на стол:

– Астор, хе-хе, не подвел, а вы, лентяи проклятые, хоть бы заказ взяли, а то таверна загибается… – он лениво махнул рукой в зал и продолжил дальше потирать стакан после светлого, а может быть и темного прохладительного, – Эхх, туго сейчас.

– Старый мастер Виллем, – с расстановкой высказал наемник, – столько пережить, а теперь жаловаться на такие пустяки.

– Не очень-то благородно рыцарю так изъясняться, хе-хе.

– По-старой-дружбе-без-обид.– пробормотал он, а затем, подняв стакан, подвел к нему пинту, глупо улыбаясь, – уж лучше выпьем за дружбу.

На внезапное предложение трактирщик, подняв бровь, лишь обратил на наемника свой немой укор. Астор, ожидая подобную реакцию, быстро отодвинул руку:

– Ладно, ладно, – молодой наемник быстро перевел взгляд на стену, увенчанную доской объявлений, – есть новые заказы?

– Отдыхай, «рыцарь».

Парню только и оставалось пожать плечами. Он, сидя и дальше за барной стойкой, достал записную книжку и резво вычеркнул пункт из списка дел. Астор незаметно блеснул улыбкой, не отводя глаз от оставшихся задач на сегодня. Может быть, стоит взяться за недавний «заказ со сферой» или «починить доспех», а как же и вовсе «вкусно поесть».

Пункты, конечно, не самые впечатляющие, но тем и богата жизнь маленького наемника. Так бы и сидел дальше парень, любуясь своим списком, да и сидел, что уж тут говорить. Вот только неизвестная тень, сливающаяся с посетителями трактира, так усердно нацарапывала грифелем нечто на страницах блокнота. И все не отпуская из виду молодого наемника шепотом проговаривала:

– Значит, «рыцарь»?..

Ливень за окном понемногу утихал, пьянчуги и честные работяги расходились по домам или снятым комнатам, одним словом – трактир опустел.

Парень отодвинул вторую пинту хмеля в сторону и убрал свой блокнот в рюкзак.

Вдруг раздался крик из подсобного помещения. Астор вяло обернулся, а трактирщик завел грустную трель, потирая стакан и дальше:

– Ох, ну eb… каждую неделю одно и тоже…

– Прошу, не вой только, я разберусь.

Рыцарь устало вздохнул, поднимаясь с уже отсиженного места за барной стойкой, лениво выхватил меч из ножен и щит за спиной.