Часовая битва

Она зябко повела плечами: в лесу было холодно и сумрачно – вот-вот наступит полная темнота…

– Видно, придется идти наугад, – пробормотала девочка.

Звук собственного голоса придал ей уверенности, но как-то некстати вспомнились мары – загадочные обитатели Драголиса. А вдруг они где-то здесь прячутся за деревьями и наблюдают исподтишка за чужаком, вторгшимся в их владения? Оглянувшись на сумрачные тени сосен, густо овитых ярко-зеленым плющом, девочка невольно ухватилась за левое запястье и тут же остро пожалела об отсутствии часовой стрелы.

И как же ей теперь бродить по темному лесу без всякой защиты? А вдруг здесь водятся волки или медведи? Даже огонька не зажечь…

Вдруг где-то с левой стороны, в чаще, раздался треск ломаемых веток. Кто-то пробирался сюда, на поляну.

Василиса замерла. Бежать поздно, а изображать из себя дерево – бесполезно. Оставалось надеяться, что это не медведь, не волк и не мара…

– Василиса-а… Это ведь ты?

Возле самого ее лица, заставив Василису отшатнуться, вспыхнул яркий огонек – шар-светильник, а за ним – настороженное лицо Захарры.

– Ну и темень, да? – прошептала Захарра, оглядываясь. – Хорошо, что я не спускала глаз с твоей лунопташки, иначе пришлось бы нам бродить в лесу поодиночке.

У Василисы разом пропал весь страх – вдвоем они точно не пропадут!

– А я-то переживала, что мне будет скучно, – пошутила она.

– Со мной не заскучаешь, – весело заверила Захарра, не переставая настороженно рыскать взглядом по сторонам.

Василиса не ответила: прямо у нее под ногами вспыхнула и пропала цепь ярких голубых огоньков. А потом еще и еще, в самых разных местах, как будто кто-то баловался игрой дюжины электрических фонариков.

В лесу стало светлее: это взошла на небо луна, в один миг покрыв землю загадочным серебристым светом.

– Захарра, ты это видишь? – шепотом спросила она, оборачиваясь.

У Василисы от страха тут же взмокла спина: куда же подевалась подруга?

Воцарилась странная, цепенящая тишина, навалилась на сознание, захлестнула душу, впуская суеверный страх. Где-то в темноте слышалось глухое, недовольное бормотание, будто деревья вели между собой разговор.

Чтобы не стоять на месте, Василиса попятилась, стараясь ступать неслышно и осторожно.