Позвольте представиться!

Я бы никогда… если б не убедилась.

Она присела к жестяной банке из-под кофе, служившей нам пепельницей. Пока Ева тушила окурок, я сверху разглядывал ее длинную шею и рыжие волосы, собранные в нечто вроде восьмерки. Заколка изображала изумрудного цвета змея с разинутой пастью.

– Ты много общаешься с ненормальными, – сказал я.

Она выпрямилась и уставилась на меня. Легкий гнев прибавлял очарования ее лицу.

– А ты за ними наблюдаешь. Целыми днями пялишься в мониторы, но ничего не замечаешь.

– Я больше наблюдаю за тобой.

– Вот оно что! – Она осмотрела мою грудь, плечи. – Кто-то соскучился по кладовке?

– Возможно, – сказал я и бросил окурок в банку. – Почему нет?

Утром, когда я сдал смену и уже собирался домой, меня вызвал Бреус – врач и руководитель пансионата. Усаживаясь в кресло с лакированными подлокотниками, я подумал, что это место обычно занимают сумасшедшие, которые вот-вот распрощаются с вольной жизнью и надолго поселятся в пансионате.

– Почти год здесь работаете? – уточнил Бреус.

– Десять месяцев. Только я не работаю – я тружусь.

– В чем разница?

– «Труд» – слово благородное, оно родственно слову «сотрудничество», а «работать» происходит от «раба», «рабства».

Бреус чуть повернул лицо вправо, словно принюхался к идущему от окна запаху.

– Если вы такой свободолюбивый, я могу сегодня же избавить вас от забот, – проговорил он.

– Нет, спасибо. Я добровольно согласился на эту должность.

Он усмехнулся и легонько постучал ручкой о стол.

– Любопытно… Трудиться, работать… Где вы такое услышали?

– От Евы, нашей медсестры.

– О ней, кстати, поговорим позднее… До того как попасть сюда, вы работали… трудились в художественном центре «Невский» – охранником, до того – системным администратором в музее… Почему вы согласились работать здесь?

– Я ведь говорил на собеседовании.

Он отложил ручку и чуть склонился вперед.

– А вы помните, что говорил на собеседовании я?

– О чем конкретно?

– О том, что это заведение особенное. Это не психиатрическая клиника, а специальный пансионат, где особенные клиенты получают особенное лекарство – покой. Помните? Вы призваны этот покой охранять! На собеседовании вы были более понятливы или казались таковым.

Я уже начал догадываться, к чему он клонит, и предпочел не возражать.

– Вот теперь о Еве, – продолжал Бреус.