Падший

 – Он прищурился на Леонарда: – Теперь ты грешник и – о, ужас! – больше не сможешь пройти обряд очищения, ведь его можно пройти только один раз в жизни. Поэтому вы проводите его перед смертью, так?

Демон расхохотался.

– Это правда? – Лицо хранительницы выражало вселенскую скорбь. Леонард кивнул. – О, брат Леонард…

– Я…умру? – спросил он тихо.

– Глотка недостаточно, чтобы обрести бессмертие, но достаточно, чтобы после смерти переродиться в другом теле. Не скоро, может, через сто или двести лет. И, скорее всего, ты не будешь помнить прошлой жизни.

Она взяла его за руку.

– Я не в праве призывать тебя отказаться от этого…дара и проклятия – не знаю, как это назвать, – но, если ты хочешь снискать прощения у Создателя за свой проступок, есть способ. Может, Господь простит тебя и примет своего заблудшего сына назад.

Леонард смотрел на неё со слезами на глазах.

– Прошу, хранительница, – прошептал он.

– Чтобы избавиться от этого проклятия, нужно сжечь сосуд, который поглотил святую кровь, и прочитать над ним молитву изгнания нечистого духа, – её голос звучал ровно. – Нас всех, так или иначе, ждёт костёр. И выбор – встретится с Создателем или блуждать по грешной земле, только за тобой, брат Леонард.

– То есть, я…

– Если ты хочешь избавиться от проклятия, ты должен прочитать молитву изгнания демона, пока будешь гореть. Ибо сейчас порочный сосуд, поглотивший святую кровь – это ты.

Леонард поджал губы и сжал кулаки.

– Я сделаю это, – по его щекам потекли слёзы. – Я лишь надеюсь, Отец простит меня.

Велиал, всё это время слушавший их, усмехнулся.

– Это так глупо, – фыркнул он. – Крестоносцы рано или поздно доберутся до Грааля. А я буду ждать их здесь.

Он облокотился о стену и с безразличным видом принялся изучать свои когти.

– Искусить обезумевшего от крови фанатика будет намного проще. – Он сжал руку в кулак и злобно посмотрел на хранительницу.

Эсклармонда внимательно посмотрела на демона, после чего наклонилась к Леонарду и что-то прошептала ему. Он посмотрел на неё с непониманием, искоса глянул на Велиала, потом снова на хранительницу, после чего кивнул.

– Но, он не завладеет мной? – прошептал он с опаской.

– Нет, я ослаблю его силы. Сейчас ты единственный, кто может это сделать, – она грустно улыбнулась.