Падший

Я знала, что дьявольские исчадия не упустят шанса добраться до Священного Грааля, и ты решил явиться лично. Какой нетерпеливый.

Демон выпрямился и высокомерно посмотрел на хранительницу.

– Знаешь, кто я? – криво усмехнулся он. – Похвально. Но ты опоздала.

Велиал схватил Леонарда за шею и, крепко сжав её, прорычал:

– Давай! Пей уже эту чёртову кровь!

Он ткнул монаха лицом прямо в чашу. Эсклармонда бросилась к ним и крикнула:

– Vade retro, daemonium![2 - Изыди, демон! (лат.)]

Она ударила демона открытой ладонью в лоб.

Демон заверещал и, отпихнув от себя Леонарда, закружился в бешенстве по комнатке. Леонард ахнул, оступился и полетел на пол. Чаша выпала из его рук, но Эсклармонда успела подхватить её. Лишь пара капель крови выплеснулись наружу, окропив рукав её мантии.

Не спуская глаз с изрыгающего проклятия демона, она опустилась рядом с Леонардом.

– Нельзя допустить, чтобы Грааль попал к демонам! – Она посмотрела на Леонарда. – Демоны не могут прикоснуться Чаше, пока Его кровь находится в ней.

– Поэтому он и искушал меня выпить кровь, – пробормотал Леонард, – чтобы осушить Грааль?

– Да, – кивнула Хранительница. – Ведь ты бы не вылил кровь ни под каким предлогом, верно? Поэтому Велиал и решил заставить тебя её выпить. Ему без разницы, каким способом будет осушен Грааль.

– Велиал – демон-искуситель? – пробормотал Леонард, и Эсклармонда кивнула. – Зачем ему Грааль?

– Заполучив Священный Грааль и наполнив его кровью сына Вельзевула, демоны обретут силу, способную уничтожить Свет.

Они станут властелинами мира, и на Земле воцарится ад. Поэтому так важно защитить Грааль!

Демон к этому времени уже оклемался. Он выпрямился во весь свой немалый рост, топнул копытом и проревел:

– Я разорву вас на куски, чёртовы святоши!

Эсклармонда выставила вперёд ладонь и грозно произнесла:

– Не подходи, демон!

Велиал ощетинился. Он оскалил зубы и посмотрел на Эсклармонду с такой ненавистью, что Леонард ощутил животный страх, вмиг сковавший его тело.

– Он…не тронет нас? – голос монаха сорвался на фальцет.

– Меня – нет, – ответила Хранительница. – Демоны не могут касаться святых предметов и чистых душ. Я – Хранительница Священного Грааля, к тому же сегодня, как и все, я прошла обряд очищения.

Она с тоской посмотрела на Леонарда:

– Но ты, брат, осквернён. Ты покусился на священную реликвию, чтобы обрести бессмертие. Это грех.

– Не только покусился, – Велиал оскалил зубы в улыбке, – но также выпил немного крови.