Брак по ошибке

И благоразумия у меня нет, – Лорейна коснулась руки Марлея и улыбнулась. – Трудно поверить в такое внезапное счастье…

– Оно всегда приходит внезапно, как и любовь, – Эрик поцеловал девушке руку.

Она приблизила лицо к его и поцеловала в губы. Неумело, несмело. Эрик обнял ее за плечи.

– Я люблю вас, Лорейна. Люблю всем сердцем.

Девушка склонила голову, пряча счастливую улыбку и ничего не ответила.

– Вы позволите мне видеть вас чаще? – спросил Марлей.

– Да, – кивнула она. – Но где? Только тут я могу остаться без присмотра.

– Я могу приходить в ваш парк.

– Вас могут увидеть, – вздохнула девушка.

– Я буду осторожен. Очень осторожен. Обещаю, что не скомпрометирую вас. Даже если меня схватят, я скажу, что хотел познакомиться с одной из горничных. Или что забрался в ваш парк на спор. Можно много чего придумать.

– Вы подвергнете себя опасности. У нас слуги сначала бьют воров, только потом обращаются в полицию.

– Но вы не думаете, что я этого испугаюсь? Я могу постоять за себя.

– О да, это главное! – девушка тоже рассмеялась.

Витавшее в воздухе напряжение растаяло.

– Можете называть меня просто Лорейна. И я не против, если мы перейдем на «ты», – благоразумие окончательно покинуло ее. – Ведь мы же друзья.

– Благодарю вас… тебя, – поправился Эрик. – Рад, что мы друзья. Я не обижу и не оскорблю тебя. Клянусь честью!

Он поднялся, протянул девушке руку. Они пошли по тропинке, оживленно беседуя.

Кони нетерпеливо топтались на месте, ожидая возвращения хозяев. Эрик помог Лорейне сесть в седло.

– Поскакали наперегонки! Кто быстрее доберется до ручья? – она потрепала коня по холке.

– Только не смотри на воду, – напомнил Марлей.

– Я подожду тебя, – Лорейна пришпорила коня.

– Или я тебя! – крикнул ей вдогонку Эрик.

Лес огласил гулкий топот копыт. Кони неслись стрелой. На опушке леса Эрик догнал Лорейну.

Никогда в жизни Лорейне не было так хорошо. У нее словно выросли за спиной крылья. Она отпустила руку Эрика, тронула хлыстом коня. Он рванул вперед и скоро достиг берега ручья. Лорейна подняла его на дыбы. Конь заржал, кося на хозяйку лиловым глазом.

– Я победила! – девушка торжествующе посмотрела на Эрика.

– Я поддался, – засмеялся он.

– Не верю!

– И правильно делаешь. Признаю, ты победила в честном поединке.