Ведьма на выданье

– Слушаю вас, панна Каторжинская. Только не просите невозможного. Да и против закона я не пойду, не просите.

– О нет… – Алина сцепила руки так, что побелели костяшки пальцев. Но от Марии не ускользнуло, что лицо девчонки осветилось надеждой. – Ни в коем случае. Все это касается исключительно меня.

Мария не перебивала. Лишь достала мундштук и тоненькую сигарету. В неопределенных ситуациях всегда хотелось курить. Нечто легкое, мятное или яблочное, глупая привычка, привезенная из Паружа вместе с разбитым сердцем.

Алина заняла место напротив, здесь специально стоял изящный стульчик для клиенток, которые приходили не только покупать, но и наслаждаться.

– Пани Валевская, понимаете, – начала Алина, почему-то опустив глаза, словно смелость ее покинула, – мой отец, Анджей Каторжинский, был сильным ведьмаком. Но он пропал несколько лет назад и негласно признан мертвым.

– Но вы в это не верите? – поинтересовалась Мария, выпуская струю дыма.

Сейчас она припоминала пана Анджея. Красивый и статный мужчина не старше сорока пяти лет.

Именно, что – красивый. В кого удалась дочь – загадка. Неужто настолько никакая была мать девочки?

Пришлось тут же одернуть себя. Какая разница? Это личное дело Каторжинских.

– Не знаю, – тихо произнесла Алина. – Я верю, что он нашел бы любой способ известить меня, что жив. Но… время идет, а весточки все нет. – Она стиснула зубы, упрямо посмотрела на Марию. – Собственно, поэтому я здесь.

Та не произнесла ни слова, ожидая продолжения рассказа.

Пока ничего не понять, хоть Анджея и жаль. Однако в данный момент совсем не ясно, каким образом она сможет помочь Алине. Оживлять мертвецов пани Валевская не умеет. Другое дело – умертвить живых.

Алине явно было уже неуютно, но она твердо решила продолжать:

– Пани Валевская, моя жизнь невыносима. Сестра отца, моя родная тетка, ненавидит меня и только и думает о том, как остаться единственной наследницей всего состояния. Скоро будут Дзяды, мне двадцать три года, и в этот раз никак не избежать Выданья.

Женихи уже начинают приезжать к нам.

– И? – Мария приподняла брови. – Все так плохи?

Алина не ответила, но по лицу девушки стало все ясно. Что ж, это не секрет, нередко Выданье – это браки по расчету. Все хотят получить благословение от Князя Претемных, самого Вацлава Шлях-Успенского, которое усилит силу рода. Девушек выбирают по дару и влиянию рода, ни о какой любви тут речи не идет. Хотя, конечно… порой случаются исключения.