Мігрант

Мене обдурили?

– Ти маеш право, – Айра подивився на нього з гидливим спiвчуттям, – випробувати мое терпiння, забирати часу мене та хлопцiв, мучитися й пiдбирати шмарклi. І за багато важких днiв прийти врештi на цей же берег, до цього ж човна, тiльки його слiд буде навмисне викликати задля тебе й витрачати суспiльний ресурс. Результат буде той самий. Та iхати геть буде тобi стократ гiрше. Я зрозумiло пояснив?

Хлопцi притихли.

– Менi потрiбнi повнi громадянськi права, – повiдомив Крокодил. – І я iх отримаю.

– Не отримаеш, – Айра поморщився. – Не ти перший, Андрiю Строганов. Коли чесно, нашим слiд було законом заборонити мiгрантам проходити випробування. Та це означае проблеми iз Всесвiтнiм Бюро мiграцii. Ти iдеш чи нi?

Довгу секунду Крокодил вагався. Цей Айра водночас дратував його й бентежив.

– Ти маеш право мене не прийняти? – спитав вiн нарештi.

– Нi, – вiдразу ж озвався Айра.

– Тодi якого хрiна ти вимахуешся?

Бузковi очi Айри потемнiли.

– Добре, – сказав вiн уривисто.

Вiн махнув рукою Полос-Наду, що стояв на чолi лави, й ковзнув у ледве помiтний промiжок мiж кущами, туди, де ховалася, виявляеться, стежка. За ним потягнулась колона, берег почав порожнiти; Крокодил озирнувся й побачив човен. Офiцер на кормi дивився на нього.

Це був дуже неприемний момент. Ще можна було змiнити рiшення. Можна було наплювати на Айру з його погрозами, просто повернутися й пiти – чисто, спокiйно, i на материку сказати мiграцiйним чиновникам, що передумав складати Пробу.

Обидва зважилися водночас. Крокодил приеднався до колони й виявився передостаннiм; за мить за його спиною засопiв Тимор-Алк. Стежка йшла в гору: втоптана тисячами нiг, вона лишалась нерiвною, де-не-де ковзкою, i колюче вiття силкувалося торкнутись обличчя. Просто перед Крокодилом опинилася облiплена мокрою сорочкою спина пiдлiтка; парубок бiг дещо метушливо, забагато працював плечима, i Крокодил подумав, що цей швидко видохнеться.

Вiн не любив кроси – та й хто iх любить. Проте вiн нiколи й не боявся довгих дистанцiй; дратував мокрий одяг, але до цього можна призвичаiтись. Крокодил розслабився, як мiг, налагодив дихання й став думати.

Позаду сопiв зеленоволосий. Вiн метис, виявляеться; цiкаво, вiд яких мiжрасових шлюбiв народжуються такi ось Тимор-Алки.